黑檀木匣落地的瞬間，血痕順著地磚縫隙蜿蜒爬行，像活物般向殿角蔓延。慕清綰一腳踩住那道溼痕，袖中鳳冠碎片燙得幾乎握不住。她抬眼，謝明昭已抽出腰間佩刀，刀尖抵住翻牆之人的咽喉。
那人撲通跪下，雙手高舉：“是……是尚藥局值守太醫！這棺中異動不止，卑職不敢聲張，只想送至冷僻處封存！”
“誰準你擅動？”慕清綰聲音極冷。
“李嵩舊部王允……他昨夜密令我等，若見滲血即移出宮苑，不得上報。”
謝明昭刀鋒微壓，逼出一道血線：“你現在去哪？”
“西角樓外焚化坑……他們說，燒了最乾淨。”
慕清綰與謝明昭對視一眼。母蠱未啟用，卻已有轉移之意——長公主在逃命，也在佈陣。
“不必去了。”她轉身，“把匣子開啟。”
“不行！”白芷的聲音從廊下傳來。她提著藥箱疾步而入，臉色發白，“子時將至，陛下蠱毒發作在即，此刻擾動陰穢之物，只會引邪入體！”
慕清綰沒回頭：“可若母蠱今日不控，明日便是滿宮屍傀。”
“那就先保一個。”白芷站到她面前，“他是執棋局的關鍵，不是棄子。”
謝明昭收刀入鞘：“聽她的。”
片刻後，偏殿門閉。三根銀燭立於案角，呈三角之勢，燭芯泛著青藍。白芷將《毒經》攤開壓於黃符之下，指尖蘸硃砂，在謝明昭後頸畫下一枚梅花紋。
“鎮魂符只能壓半柱香。”她咬破舌尖，噴出一口血霧，符紙應聲燃起又熄，“趁現在。”
慕清綰點頭，取出三根銀針置於掌心。她左手拇指劃過指尖，血珠滾落，一滴入針，兩滴入針，第三滴懸而不落。鳳冠碎片貼著腕骨震顫，彷彿在抗拒這一祭。
“你還撐得住？”白芷問。
“血流得動，就能走完這步棋。”
第一針落下，直入膻中。謝明昭猛然弓身，喉口溢位黑血，順著唇角滑下，在衣襟上蝕出焦痕。他牙關緊咬，額上青筋暴起，龍紋玉佩劇烈震動，幾乎要從腰帶上掙脫。
“蠱蟲逆行！”白芷低喝，右手拍向他背心七處大穴，掌風帶起一陣腥風，“它想反噬施針者！”
慕清綰強撐起身，第二針刺向神庭。血線自指尖連至針尾，如絲牽引。她眼前驟然發黑，左腕疤痕崩裂，血順著手臂流進袖口。但她沒有鬆手。
第三針貫百會。三針懸空成陣，金光自針尖流轉，匯入頭頂三寸，凝成一點光璇。
謝明昭突然睜眼，瞳孔全黑，口中發出非人的嘶鳴。他抬起手，竟朝慕清綰脖頸抓來。
“定！”白芷撕開左臂衣袖，刀刃劃過梅花刺青，鮮血湧出剎那，空中浮現血符，重重壓下。謝明昭四肢僵直，緩緩倒回軟榻。
就在此刻，一道黑絲自他心口皮膚下鑽出，扭曲蠕動，如蛇遊梁。
“出來了。”白芷喘息，“但它還沒死。”
話音未落，殿內燭火齊滅。寒氣自地底升起，黑絲吸附於房梁陰影，迅速膨脹，竟似要凝聚人形。
慕清綰跌坐於地，呼吸急促。她知道，這是母蠱殘念在借宿主之影重生。
“封印陣。”她啞聲道，“用你的血。”
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