謝明昭收回手，慢慢坐回軟榻。他低頭看著腰間的龍紋玉佩，指尖撫過玉面刻痕。
“我知道。”他聲音極輕，“所以我不能再讓她用自己的血。”
白芷包紮好傷口，走到他面前：“你要信她能活著回來。”
“我信。”他說，“但我更怕她回來時，我已經護不住她。”
遠處鐘樓傳來五更鼓，一聲，兩聲。天邊已有微光透出，宮牆輪廓漸漸清晰。
白芷正欲開口，忽聽殿外傳來急促腳步聲。她立刻閃身至門側，手按匕首。
來人卻是寒梅暗衛，單膝跪地，遞上一枚銅釘。
“秋棠傳信：尚藥局昨夜登記的移棺文書，署名是‘鎮國公府李嵩舊部’，但筆跡出自昭陽宮謄抄房。”
謝明昭接過銅釘，指腹摩挲釘面刻痕：“她在偽造證據鏈，為的是掩蓋那具屍體的真實身份。”
“會不會是……雙生皇子？”白芷問。
“不像。”謝明昭搖頭，“雙生體死則玉佩碎，昨夜玉佩未裂。”
“那就是另一個克隆體。”白芷冷笑，“長公主手裡，從來不止一個替身。”
謝明昭站起身，走向窗邊。晨光灑在他肩頭，玄色衣袍上的金線蠱紋隱隱浮現，卻又在光照下一寸寸褪去，如同被蒸發的霧。
“蠱除之後，連這些偽裝也留不住了。”他低語。
白芷走到他身後：“接下來怎麼辦？”
“等。”他說，“等她帶回更多線索，等長公主自以為勝券在握，走進太廟。”
“萬一她提前動手呢？”
“那就讓她動手。”他轉身，目光冷峻，“只要她敢露面，我就敢當著百官之面，揭她的皮。”
殿內陷入短暫沉默。窗外，宮道上傳來掃帚劃地聲，早課的宮人開始清掃落葉。
白芷忽然道：“還有一件事。”
她從袖中抽出一張薄紙，是昨夜施針時未用完的符紙背面，上面有一行極小的硃砂字，像是臨危所記。
“這是我在封印蠱影時，用血畫符間隙寫下的。”她說，“我發現母蠱殘念消散前，體內有‘鼎紋’浮現——和皇陵青銅鼎內壁的銘文一模一樣。”
謝明昭瞳孔微縮：“她用鼎養蠱？”
“不止。”白芷聲音發冷，“她用親族血脈獻祭，借鼎成陣。每殺一人，鼎腹滲血，蠱力便增一分。而能破此陣的，唯有執棋者之血。”
“所以姐姐每月初七換皮……”
“因為她也是祭品之一。”
謝明昭猛然攥緊銅釘，指節發白。
“若真是如此，那她要的不只是皇位。”他緩緩道，“她是想以整個王朝為祭壇，重燃前朝氣運。”
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