謝明昭指尖摩挲著銅釘邊緣的刻痕，目光未移。殿外掃帚劃地聲漸遠，宮道歸於寂靜。他緩緩起身，玄袍垂落，金線紋路在晨光中若隱若現，又似被風拂去。
“傳旨。”他開口，聲音不高，卻如刀裁帛，“朕舊疾復發，冬至祭天，由五皇子代行。”
內侍領命退下。白芷站在藥箱旁，眉頭微蹙：“你真要讓他主祭？那是長公主的人。”
“正因如此。”謝明昭轉身，袖擺一振，“她不會容許一個傀儡替皇帝完成祭禮——那等於承認偽詔已立。她必須親自來破局。”
話音剛落，門外傳來輕叩三聲。秋棠的聲音壓得極低：“娘娘留了圖譜，太廟西側偏殿有密道通昭陽宮地庫，紅泥鞋印與冷宮那日一致。”
慕清綰的身影從暗渠口浮現時，披帛已染塵灰，左手緊攥一枚溼泥拓片。她將拓片攤在案上，指尖點向一處凹陷：“這裡，是機關啟閉的震痕。昨夜有人進出過。”
謝明昭俯身細看，片刻後抬眼：“寒梅，布控東階密道出口，甕中捉鱉。”
寒梅無聲領命，身影沒入廊柱陰影。
冬至晨鐘響徹宮城。
太廟正殿前，百官列班，香菸繚繞。五皇子捧圭緩步登階，神色恭敬。忽聞玉磬一聲裂響，硃紅鸞鳥朝服破風而入，長公主手執殘月紋鳳印，立於殿心。
“謝明昭病臥深宮，命傀儡代祭，是欺天乎？”她聲如寒泉，“還是不敢面對天下人質問——你究竟是誰的兒子？”
群臣譁然。
文官陣中數人交頭接耳，目光游移。一名老臣顫聲道：“先帝無子……養子繼統，合禮法……”
“合禮？”長公主冷笑，高舉鳳印，“此印乃前朝御賜，唯有謝氏血脈可啟。今我以血驗之！”
她咬破指尖，鮮血滴落印鈕。殘月紋驟然泛起幽光，印底浮現金絲脈絡，如活蟲蠕動。
慕清綰藏身殿柱之後，腕間疤痕突感灼痛。鳳冠碎片貼著肌膚髮燙，彷彿回應某種召喚。她不動聲色，只將左手悄然覆上石柱，讓血痕滲入縫隙。
謝明昭此時緩步而出，冕旒垂目，十二章紋在日光下流轉如水。他未看長公主，只對禮官道：“開先帝合葬墓側壁。”
青銅機關轟然啟動，石門徐啟。內壁壁畫顯露——少年執鳳冠碎片立於火海之中，身旁銘文清晰可辨：
“明昭吾兒，持鳳冠破蠱，護大晟。”
空氣凝滯。
長公主臉色驟變，踉蹌後退半步：“不可能……那牆……我早讓人改了……”
“改得了牆，改不了天命。”謝明昭終於抬眼，“你說我是野種？可先帝親手寫下‘吾兒’二字時，你在哪？在崑崙山煉屍蠱，還是在影閣造替身？”
百官震驚，竊語如潮。
慕清綰靠在柱邊，指尖輕撫腕傷，低聲呢喃：“執棋者現，雙生歸位。”
迴音在穹頂盤旋，竟如鐘鳴。幾位知曉玄水閣秘辛的老臣面色劇變，有人幾乎跌跪。
長公主猛然抬頭，目光如刀射向慕清綰：“是你！是你毀了我的局！”
她袖中猛地擲出三枚黑丸，落地即爆，濃煙翻湧，腥臭撲鼻。數名近侍倒地抽搐，口吐黑沫。
