慕清綰指尖還沾著鳳印上的血，未及擦拭。她抬手一招，秋棠立刻捧來烏木密匣，將那枚殘月紋鳳印小心封存。她解下鵝黃披帛纏住左手，血已凝成暗紅細線，沿著腕間菱形疤痕蜿蜒而下。
“把昨夜拓片取來。”她聲音不高，卻字字清晰，“與印底裂紋比對，看末筆是否有偏移。”
秋棠應聲翻出兩張薄紙，一張是太廟石柱機關震痕的拓本，另一張則是鳳印底刻“南”字的摹圖。她屏息對照，忽然一頓：“娘娘……這‘南’字最後一捺，斜勢向左，像是指向東南。”
慕清綰眸光一動，閉目片刻。方才碎片灼痛的位置再度浮現——不是正南，而是東南偏三寸。她提筆蘸血，在黃紙上畫出一道弧線，又取出江南水道輿圖鋪開，兩圖重疊，軌跡直指揚州鹽倉舊址。
“她沒去南疆。”她睜眼，語氣篤定，“她在騙我們調兵南下，自己卻潛往江南。”
謝明昭站在殿心，玄袍未動，袖口金線微微顫了一下。他緩緩開口：“為何是江南？”
“鹽稅。”慕清綰將血線抹在地圖上，三點連成一線，“揚州、淮安、蘇州，三大鹽倉皆控於影閣之手。三年來，國庫鹽稅收繳不足三成，其餘去向不明。若這些銀子全被長公主抽走，足夠養一支私軍，再買通漕幫，截斷南北命脈。”
話音未落，殿外腳步沉穩，寒梅單膝跪地，身後兩名暗衛抬著一名渾身是血的男子。那人腹部裹著油布，氣息微弱，手中死死攥著半枚虎頭令牌。
“謝遠舟舊部，自蘇州七日奔襲而來。”寒梅低聲道，“途中遭伏，同隊十二人僅他一人抵達宮門。”
慕清綰上前，掰開那人手指，取出藏於腹中油紙包。層層剝開，露出一份奏摺副本，硃批處蓋著相府舊印，字跡蒼勁有力，確為王伯親筆。
她取出鳳冠碎片，貼於奏摺“鹽引總數”一欄。碎片驟然發燙，嗡鳴輕震，如遇故主。
謝明昭接過奏摺，目光掃過一行行數字，臉色漸沉。當他看到“姑蘇鹽引暗轉南陵，歲計白銀八十萬兩入私庫”時，指節猛然收緊，紙頁邊緣撕裂。
“八年新政積攢的國庫，竟被她掏空至此？”他冷笑一聲，聲音冷得像冰，“用百姓口糧換蠱蟲血肉，好一個前朝遺孤！”
慕清綰垂眼看著碎片仍在微微震顫，低聲接道：“她不需要南疆的蠱陣，她需要的是江南的銀子。南疆只是幌子，江南才是她的根基。她逃往此處，不是為了續命，是為了起勢。”
“可五皇子黨羽不會坐視我們出兵。”謝明昭盯著奏摺，語氣微緩，“一旦神機營離京，他們必以‘擅啟邊釁’彈劾，甚至逼宮廢詔。”
“那就讓他們看看證據。”慕清綰轉身，從案上抽出一張江南鹽道總圖，以簪尖點出三處要地，“揚州倉有殘月紋令牌守將，淮安倉賬冊由李嵩舊部掌管，蘇州倉更是在城外建了地下藥池，專養噬心蠱母體。這不是叛亂，這是謀國。”
她抬頭望向謝明昭：“現在不出兵，等她打通漕運，募齊私兵，調集鹽船千艘順流而下，京城糧道斷絕，百官譁變，你我連退路都沒有。”
謝明昭沉默良久，終於提筆蘸硃砂，在奏摺空白處寫下八個字：“即刻查封，嚴懲不貸。”
他又補一句：“調神機營兩千，由寒梅統領，沿運河南下，活要見人，死要見賬。”
寒梅抱拳領命，轉身離去。腳步未遠，慕清綰忽道：“等等。”
她從袖中取出一枚銅釘，遞給寒梅：“這是謝統領留下的信物，你帶在身上。若遇影閣藥人，可用它觸發機關，引出暗渠毒陣。”
寒梅點頭，將銅釘收入內襟。
殿內一時寂靜。慕清綰走到輿圖前，用硃砂圈出三城，又在運河沿線標註數個停靠點。她手腕上的疤痕仍隱隱作痛，碎片貼膚處熱度未退。
“她以為逃進江南就能翻身。”她低聲說，“但她忘了，這裡的每一塊磚、每一粒鹽，都浸過我姐姐的血。”
秋棠默默整理桌上密檔，忽然指尖一頓。她拿起一卷繡線，對著光細細檢視。那線色靛藍，看似尋常，可在接頭處卻有一絲極細的金絲纏繞，結法古怪，像是某種暗記。
她沒說話，只將線團輕輕放在慕清綰手邊。
慕清綰瞥了一眼，未多問。她正欲合上奏摺，忽覺鳳冠碎片再次震顫。她低頭一看，碎片表面竟浮現出幾道極細的裂紋，形狀似曾相識。
她猛然想起——那是白芷曾在《毒經》上畫過的“殘月逆紋”，唯有接觸過影閣核心密檔的人才會留下這種印記。
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