血珠墜落，砸在帛書邊緣。
沒有爆炸，沒有雷鳴。
只有一聲極輕的“咔”，像是鎖芯鬆動。緊接著，暗格底部泛起微弱血光，那捲焦黃帛書緩緩自行展開，紙面浮現出層層疊疊的南疆古文，字跡由淡轉深，如同被鮮血重新書寫。慕清綰指尖一顫，鳳冠碎片貼於掌心，滾燙如烙鐵，嗡鳴不止。
她強壓氣血翻湧，將碎片覆於紙面。金光流轉間，古文逐字顯現——《子母蠱典·禁術篇》。
“換命者，以親族精魄為引，母蠱飼主獻祭壽元，可逆天續子蠱宿主之命。”
她讀到此處，呼吸驟停。
下一行更冷：“然血契一旦成立，飼主之死即為宿主重生之始。”
目光掃至旁註小字，墨色似新添未乾：“執棋者血脈，尤佳。”
剎那間，前世冷宮的畫面撕裂神識——長公主立於殘月之下，指尖掐著她下頜，唇角勾起譏笑：“你的命，本就是為昭兒準備的。”
那時她以為是羞辱，如今才知是預告。
她不是被選中復仇的人，而是早已註定的祭品。她的血、她的魂、她這一世重生，皆為一人續命而設。
謝明昭突然悶哼一聲，單膝跪地，手撐地面，指縫滲出黑血。他袖口那道金線蠱紋，已從腕骨蔓延至小臂，原本赤紅如火的紋路，此刻盡數化作濃墨般的黑，彷彿有活物在皮下蠕動。
她猛地回神，撲過去扶住他肩膀。
“別說話。”她迅速從藥囊取出白芷所制的鎮蠱香丸，掰開他牙關塞入。藥丸入口即融，他喉間發出低啞喘息，額上冷汗如雨，整條右臂不受控地抽搐。
她撕下裙裾布條，纏緊他掌心傷口。血浸透布料的速度太快，她知道，這不是普通外傷出血，是體內蠱力失控，精血正被強行抽取。
她將鳳冠碎片按在他腕間蠱紋之上。
碎片劇烈震顫，映出一道虛影——一條金色蠱蟲盤繞其心，尾端延伸出細若遊絲的血線，直通虛空深處。另一端，隱約可見一道模糊人影端坐高臺，胸口嵌著巨大母蠱，正緩緩搏動。
她認出來了。
那是長公主。
謝明昭是子蠱宿主，長公主以自身為母蠱飼主，用“換命之法”維繫他的性命。只要她活著，他就不會死；可一旦她死去，他的命便立刻接續而上——以她的死亡為起點。
而她，慕清綰，正是這血契中最完美的“飼主候選”。執棋者血脈，能啟用禁術，能承受反噬，能成為連線生死的橋樑。
難怪前世她飲下毒酒後，長公主並未立即動手篡位，而是等了整整三日。她在等——等謝明昭因她的死而“重生”。
她不是失敗者，她是儀式的一部分。
謝明昭喉嚨滾動，終於擠出幾個字：“……你在看什麼？”
聲音沙啞如裂帛。
她沒答，只是將碎片收回，指尖撫過左手腕那道菱形疤痕。它仍在灼痛，像是被無形之火炙烤。
她忽然想起秋棠。
那個在火場中拼死遞出玉佩的侍女，燒傷的手腕與姐姐同款。她從未問過緣由，直到她為護自己死於蠱蟲之下，臨終前只說了一句：“小姐，我該還了。”
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