殘月紋銅錢底部的箭頭指向東南，慕清綰將它攥在掌心，金屬邊緣壓進皮肉，留下四道淺痕。她沒再看輿圖，也沒提賬本，只把錦囊一收，轉身便走。
謝明昭倚在門框上，袖口滲出暗紅血絲，聽見腳步聲才抬眼：“你要去哪？”
“鎮國公府地牢。”她語速不快，卻無半分遲疑，“箭頭不是標記路線，是刑具刻印——這銅錢出自行刑人之手。”
他未動，喉結微滾：“你確定要現在去？”
“等不了。”她指尖拂過腕間疤痕，鳳冠碎片在袖中發燙，“剛才那封密信是白芷留下的血引，她不會無緣無故示警。南疆蠱師若真被囚在地牢，便是長公主操控我姐姐的關鍵證人。”
謝明昭閉了閉眼，再睜時已換上冷硬神色。他從懷中取出一塊青銅腰牌，遞過去：“持此令可入三重禁地。但記住，你不是來複仇的。”
她接過腰牌，未應話，徑直穿過迴廊。夜風捲起披帛一角，像片枯葉貼著石牆飄走。
地牢入口嵌在鎮國公府後園假山之下，鐵門鏽蝕，釦環掛著一把烏沉沉的鎖。慕清綰將腰牌插入鎖孔，機關咔噠作響，門縫裡湧出一股腥腐之氣，混著陳年血漬與藥草黴爛的味道。
兩人並肩而下，階梯溼滑，足音被石壁吞沒。越往下，空氣越冷，連呼吸都凝成白霧。拐過三道彎，盡頭牢房亮著幽綠燭火，照見牆上一道道抓痕，深淺不一，有的已泛白，有的還帶血痂。
角落鐵鏈垂落，一個身影蜷坐在地，衣袍破爛，發如亂麻。聽見動靜，那人緩緩抬頭，雙目渾濁，嘴角裂開一笑：“執棋者……終於來了。”
慕清綰停步，距他五尺。謝明昭立於側後，一手按住心口，指節泛白。
“你是白芷的師叔？”她問。
“呵……”那人低笑，聲音像砂紙磨骨，“那丫頭倒還記得我。梅花開時，她母親替我擋了一刀，血濺滿襟——那花，就再也洗不乾淨了。”
慕清綰眼神一緊。她取出殘月紋銅銘，將其貼近對方鼻尖。銅錢底部箭頭直指其胸口，鳳冠碎片驟然灼燙，幾乎烙進肌膚。
她低聲念出《毒經》古語：“梅開南嶺，血引歸途。”
蠱師眼皮猛地一跳，喉間發出咯咯聲響，彷彿有東西在氣管裡爬行。他抬起枯瘦的手，指著自己心口：“你也聞到了？這味道……玄水閣的‘寒髓香’，專用來養子蠱。每到初七，香氣最濃，人就開始換皮。”
慕清綰上前一步，金針自袖中滑落，挑開他前襟。腐肉裸露，胸膛中央赫然一朵墨紅梅花刺青，花瓣五瓣分明，蕊心一點殷黑，皮下隱隱有物遊走，似蟲非蟲。
與白芷肩上的刺青，一模一樣。
“我姐姐慕清沅，”她聲音壓得極低，“是否也有此印？”
蠱師咧嘴，牙縫滲血：“長公主以閣主之名召她入宮，說是賜藥調理舊疾……實則用子蠱種入脊柱。每月初七，蠱蟲噬神經，人便失魂，任她操控。你以為她是自願寫下那些陷害相府的供詞？不，那是別人借她的手寫的。”
慕清綰指尖微顫，卻未退。
“誰在操控？”
“影閣的人。”他咳出一口黑血，“但真正下蠱的，是長公主自己。她需要血脈相連的容器……而你姐姐，恰好是她外祖選定的‘承鼎之人’。”
謝明昭忽然開口：“你既知內情，為何不早揭發？”
“揭發？”蠱師冷笑，“我早被抽了舌筋，鎖在這地底三年。鎮國公府說我勾結南疆，私傳蠱術——可笑，我本就是他們請來制蠱的匠人！後來我不肯煉命蠱，他們便反手把我當祭品囚了。”
他掙扎著抬手，指向頭頂石壁：“上面埋著十二具藥人屍首，全是替身失敗的殘軀。你姐姐若不死於火場，也會被製成下一具‘活鼎’。”
慕清綰呼吸一滯。她想起火場記憶裡，姐姐拼死遞出的玉佩——那不是遺物，是求救的信物。
“如何證明你說的是真？”她問。
”？的燒片碎冠？形菱是不是，疤的上腕手你“：笑一啞嘶然忽，刻片了看著盯師蠱
