鐵鏈拖動的聲音在地牢深處迴盪，慕清綰與謝明昭背靠背而立，指尖觸到彼此衣袖的裂痕。那道黑影緩緩走出陰影，卻並非蠱師同謀——寒梅暗衛押著一人踉蹌前行，女子披髮覆面，手腕被麻繩勒出深紫淤痕，正是沈婕妤。
她雙目失焦，唇角抽搐不止，像是剛從一場噩夢中掙脫。謝明昭抬手將龍紋玉佩貼於她心口，紅光微閃，沈婕妤猛然一顫，喉間發出短促嗚咽，體內蠱毒波動漸趨平穩。
“她剛從靖王府後巷被截下。”寒梅低聲稟報，“一路瘋跑，見人就抓，嘴裡只喊‘我不是我’。”
慕清綰未語，只從袖中取出一隻桃紅香囊，輕輕擱在石案之上。香囊金線繡蝶，內襯已泛黃，鳳冠碎片在腕間微微發燙，確認其夾層藏有噬心蠱殘殼。
“你娘現在何處？”她開口，聲不高，卻字字清晰。
沈婕妤渾身劇震，瞳孔驟縮，彷彿被這句話刺穿了神志。她猛地抬頭，眼中淚光混著血絲：“他們……把她關在地窖……說只要我不聽話……就讓她變成藥人……像你姐姐那樣……每月初七換皮……痛得撕心裂肺……”
聲音戛然而止，她抱頭蜷縮，指甲深深摳進太陽穴，似有無形之手在腦中攪動記憶。
慕清綰眼神未動，只命人取來沈婕妤日常所穿繡鞋。鞋面桃紅綴珠，尺寸偏大，步履難穩的根源便在此處。她親自拆開香囊夾層，抖落出一雙小巧精緻的金色繡鞋——鞋尖微翹，金絲盤雲紋，鞋底刻有細密符線，與三皇子密道中傀儡腳上所穿，分毫不差。
謝明昭冷聲逼問：“誰讓你換上這雙鞋？何時開始？”
沈婕妤呼吸急促，額角滲出血珠：“每……每月初七……我昏睡過去……醒來已在偏殿……身邊總有另一個‘我’……她說她是我的影子……可她的右眼角痣，在左邊……”
慕清綰瞳孔驟縮。
替身術的關鍵破綻已被證實——長公主以容貌相似者為傀儡，借蠱術操控言行，而痣位相反，便是唯一識別之法。
她尚未開口，忽覺窗外瓦片輕響。一道黑影掠過飛簷，衣角翻起剎那，謝明昭甩手擲出銅錢，釘入木欞，扯下一截青灰布料，其下赫然掉落一隻金色繡鞋。
慕清綰疾步上前拾起，鞋底微型“玥”字蠱紋清晰可見，與長公主信物同源。她按住腕間疤痕，鳳冠碎片灼熱如烙鐵，明確指向黑影逃離方向——正是通往三皇子舊院的密道入口。
“封鎖東西六宮。”她聲音陡沉，“重點排查所有穿著金色繡鞋的宮女。活捉替身，不得擊殺——我要她親口說出，長公主還藏了多少個‘影子’。”
寒梅領命欲退，卻被謝明昭抬手攔下。
“等等。”他盯著那隻被釘在窗欞上的金鞋，目光銳利，“鞋內襯有磨損，但鞋底幾乎未沾塵土——說明它並非日常行走所用，而是專為特定時刻替換身份準備的儀式之物。”
慕清綰點頭：“所以每次‘她’出現，都只在固定時辰、固定地點現身，從不參與日常走動。這不是簡單的替身，是精心設計的身份置換局。”
“可為何偏偏選她？”謝明昭轉向沈婕妤，“一個出身低微、性情浮躁的嬪妃，如何擔此重任？”
沈婕妤伏在地上，喘息稍定，忽然冷笑：“你以為我是自願的？我外男是靖王庶子，早被長公主掌握。她告訴我，若不配合假孕，母族全滅，孩子生下來也會被做成藥人……你們以為我在爭寵？我只是想活著！”
她抬起頭，淚水混著血汙滑落：“可每次初七醒來，我都覺得自己不是自己……鏡子裡的人會對我笑，笑得和我一樣，可眼角的痣在左邊……她說：‘今日你歇著，我去替你爭榮寵。’然後我就被鎖進暗室，聽著外面傳來我的聲音，說著我從未說過的話……”
聲音漸弱，她終於支撐不住，昏死過去。
寒梅示意將其帶往偏殿軟禁，慕清綰未阻。她低頭凝視手中兩隻金鞋，一隻是從黑影處截獲，一隻是從香囊中取出，工藝一致，連金絲打結的方式都相同。
“這不是一對。”她喃喃，“這是許多雙中的一組。”
謝明昭沉默片刻，忽然道：“你有沒有發現，這鞋的尺碼，比沈婕妤的腳小半寸？”
慕清綰心頭一凜。
若鞋不合腳，說明真正的傀儡另有其人——她們才是長期訓練、隨時待命的替身，而沈婕妤，不過是被蠱控的幌子，用來掩人耳目。
