謝明昭將斷裂的虎頭令牌插入燭臺底座後，未再多言，只抬手示意慕清綰跟上。她指尖尚殘留著帕子燒痕的粗糲感，腕間鳳冠碎片餘溫未散，像一縷執拗的警示纏在血脈裡。
西苑秘閣藏於皇城偏殿地底，入口隱在廢棄庫房的青磚夾層中。謝明昭以龍紋玉佩抵住石門凹槽，機關發出沉悶的金屬咬合聲，一道幽光自縫隙滲出。慕清綰踏進時，袖口拂過門沿銅釘，那枚鳳冠碎片驟然發燙，幾乎灼破肌膚。
密檔陳列於鐵架深處，卷宗封皮皆覆灰布，唯中央一匣嵌有殘月紋鎖釦。她取出鳳冠碎片，血珠自指腹滑落，滴入鎖心。銅紋吸血即活，層層旋開，露出內裡堆疊的竹簡與帛書。
她翻出最上一卷《影衛名錄》，紙頁脆黃，墨跡斑駁。指尖劃過一行行名字，忽頓在一幅人像旁——女子眉目清冷，腕間梅花刺青清晰可辨，題注三行小字：“白芷師妹，玄水閣影衛，擅用毒。身份已驗，潛伏待命。”
落款是謝遠舟筆跡，日期正是他遇伏前一日。
慕清綰呼吸微滯。這字跡她認得，軍中暗記體，力透紙背，絕非偽造。可白芷從未提過師妹投敵，甚至在南疆臨行前還託她照看師門舊物……若此人早已背叛，那白芷是否也——
瓷瓶墜地聲打斷思緒。她猛地旋身，金針脫指而出，銀光釘入牆角垂簾。布料晃動，一人緩步走出。
月白衣裙，髮髻素挽，腕間梅花刺青泛著暗紅，如血浸透花瓣邊緣，微微蠕動。
“是你。”慕清綰嗓音壓低。
“是我。”對方輕笑，目光掃過她手中卷宗，“師姐總說我不懂醫道，可你看看，這刺青，是不是比她的更鮮活？”
慕清綰左手按住腕間疤痕，鳳冠碎片持續發燙，蠱氣感應清晰無疑。眼前之人攜毒而來，絕非尋常闖入。
“謝遠舟為何標記你？”她問。
“因為他死前終於想通了。”那人慢步逼近，“你以為他是忠臣？他不過是個遲來的告密者。三年前我就該被清除，是他攔下命令，說‘留一顆棋，或能換半局活’。”
“那你為何現身？”
“因為你們重啟寒梅司。”她唇角微揚，“既然要拼圖，總得讓人看清，哪一塊是假的。”
話音未落，地面磚縫忽有異動。細碎刮擦聲自四面蔓延，彷彿無數節肢爬行。慕清綰迅速將《影衛名錄》塞入袖囊，後退半步，背靠鐵架。
對方從懷中取出一支骨笛，短促一吹。笛音尖利，如針貫耳。磚縫中立刻湧出黑潮，蜈蚣狀蠱蟲成群鑽出，口器開合，滴落腐蝕性毒液。
慕清綰指尖扣住三枚淬毒金針，尚未擲出，門板轟然炸裂。
謝明昭持劍闖入，劍光橫掃，斬斷蟲群前鋒。他擋在慕清綰身前，玄色衣襬翻飛，袖口金線蠱紋劇烈閃爍，紅得近乎滴血。體內噬心蠱因劇烈運功而反噬，但他未退半步。
“退後。”他低喝，劍鋒斜挑，帶起一串黑影，數只蠱蟲在空中爆裂。
慕清綰順勢後撤，背貼牆壁，袖中密檔緊壓胸前。她盯著那女子手腕——刺青紅光愈盛，竟似與蠱蟲共鳴。
“你們以為找到幾頁殘檔就能翻盤？”那女子冷笑，再度吹笛，音調轉急。蟲群如潮撲來，直撲二人面門。
謝明昭揮劍連斬，劍風逼退近身蠱蟲，腳下踩碎數只，黏液濺上靴面，嗤嗤作響。他左肩忽有一陣刺痛——一隻蠱蟲攀上劍脊，趁隙躍起，口器刺入皮肉。
他悶哼一聲，反手震落，劍勢卻略緩。
慕清綰抓住空隙，金針疾射。三枚銀光直取對方咽喉、雙目。那女子側首避讓，一枚扎中肩頭，毒素瞬間擴散，皮膚泛起青紫。
但她未倒，反而笑得更深：“這點毒，對我無用。我早不是純粹的醫蠱傳人了。”
她抬起手腕，刺青紅光暴漲，竟脫離皮膚，浮於空中，化作一朵虛影梅花，懸在頭頂。蠱蟲受其牽引，重新聚攏，攻勢更猛。
謝明昭劍勢漸沉。蠱毒順血脈上行，手臂經絡如被火燎。他咬牙支撐，劍鋒再斬，卻見那女子忽然抬手，掌心現出一枚青銅殘片——與鳳冠碎片形狀相似，卻刻著逆向符文。
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