地底的震動尚未平息，慕清綰的手還按在鳳冠碎片上，那股灼熱如針尖刺入皮肉。她猛地抬眼，謝明昭已轉身朝通道外走去，腳步沉穩，卻不帶一絲迴響。
“走。”他只說一個字。
兩人穿過坍塌的石道，暗衛無聲列於兩側。老者的囈語被鐵鏈與符紙封住，餘音消散在潮溼的磚縫間。他們沒有停留，直抵宮中正殿——沈婕妤已被押至此處，由內侍看守，禁足候審。
殿門在身後合攏，銅環落鎖。
沈婕妤蜷坐在軟榻一角，桃紅裙裾沾著塵灰，金絲香囊垂在腕邊，微微晃動。她雙眼失焦，唇色發青，像是剛從一場噩夢中被拖出，又跌入另一場。
慕清綰走近，左手腕上的碎片仍在發燙，熱度順著血脈往上爬。她不動聲色掃視四周，目光落在殿角銅爐——煙氣盤旋而上，並非筆直升騰，而是呈細螺旋狀，緩緩向沈婕妤頭頂聚攏。
她一步上前，袖口一揚，爐身翻倒，香灰灑地。
“迷魂蠱粉。”她低聲，“借煙引神，讓人吐真言的同時也抹去記憶。”
謝明昭立於階前，未坐龍椅，只倚著扶手冷眼俯視。他抬手，寒梅暗衛即刻封死迴廊，刀不出鞘，卻已成陣。
“你說你假孕。”慕清綰蹲下，與沈婕妤平視，“是誰給你服的藥？”
沈婕妤睫毛一顫，淚水滾落。
“是……是靖王庶子。”她聲音極輕，像怕驚醒什麼，“他說，若我不從，就把我娘送去煉藥房……變成沒有臉的人。”
慕清綰指尖微動。前世她飲下毒酒前，長公主曾笑言：“一個母親換一條命，值得。”那時她不知，這話早在更早之前，已對另一對母女說過。
“養胎藥是誰配的？”她再問。
“我不知道名字……是個穿黑袍的女人，戴青銅面具。”沈婕妤哽咽，“每月初七，她都會來，取我的血，說是要‘驗脈象’……可我明明沒懷孕。”
慕清綰眼神一凝。
初七——正是姐姐慕清沅被抽取精氣的日子。
她迅速探手，搭上沈婕妤腕脈。氣息紊亂，經絡中有殘蠱遊走痕跡，但心跳節奏真實，痛楚不虛。這不是完全受控的傀儡，而是被威脅、被利用的活人。
鳳冠碎片忽地劇烈發燙，直指窗外屋簷。
她抬頭。
一片衣角掠過飛瓦，快得幾乎錯覺。
謝明昭早已戒備，三枚銅錢破空而出，釘入簷角。瓦片碎裂，一道黑影疾退，遺落下一隻金色繡鞋，墜於殿前石階，發出清脆一響。
慕清綰起身，緩步走下臺階。
她拾起繡鞋，指尖撫過鞋底——一層薄泥，暗紅如鏽，遇風不散。
是冷宮密道的紅泥。
她還記得那條路：從冷宮後牆塌陷處鑽入，沿地下水渠北行三百步，出口就在三皇子別院的地窖之下。秋棠曾用繡線標記過路線，如今線索竟以這種方式重現。
“這條路。”她轉身，將繡鞋遞向謝明昭，“通向三皇子別院密道。”
謝明昭接過，指腹摩挲鞋面金線紋路，眸色漸深。
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