燭火在案上跳了一下，慕清綰指尖還壓著那幅七點環山圖。她沒有抬頭，只是將手札輕輕推開，從袖中取出一卷泛黃紙冊——秋棠臨死前藏入冷宮夾壁的太醫院舊檔副本，邊角焦黑，像是被火燎過又搶救回來。
她翻到“慕清沅”名下，指腹停在一行小字上：“凝元散，初七取用，調養氣血。”
再往前翻，每月同日皆有記錄，三年未斷。
她又抽出《子母蠱典》殘卷，攤開於舊檔之上。南疆古篆赫然入目：“欲延母蠱飼主之壽，必取血親精氣，尤以同源執棋者心頭血為上品，月飲一盞，可續三載陽壽。”
“血親……同源執棋者？”她低聲重複，目光忽然釘住。
幼年母親曾私下提及，她與姐姐並非同父所出，而是“胞胎異脈，共承鳳血”。而鳳族血脈，唯有先帝廢后及其親族才具。長公主謝明玥，正是廢后之妹。
她猛地捲起左袖。菱形疤痕正對著燭焰，竟蒸騰出一絲極淡的金霧，如煙非煙，似有若無。與此同時，鳳冠碎片貼在腕間，自行浮起半寸，嗡鳴不止，彷彿感應到某種根源性的召喚。
記憶驟然撕裂——
冷宮深處，長公主披著黑袍立於床前，指尖劃過她的頸側，輕笑：“你的血，可是最好的藥。”
那時她昏睡不醒，醒來只覺四肢虛軟，以為是毒酒餘症。如今才知，那一夜夜抽走的，不是尋常血液，而是維繫長公主性命的精氣。
“所以……我不是容器。”她聲音很輕，卻似刀鋒劃過冰面，透著徹骨的冷意，“我是藥引本源。她吸我的血，才能活。”
謝明昭站在案尾，袖口金線繡的蠱紋原本隱於暗處，此刻卻由紅轉黑，裂開一道細縫，如同瓷器上的冰裂。他察覺她目光掃來，不動聲色地垂下手，將左手藏入袖中。
“你懷疑我體內的反噬，與你有關？”他問。
慕清綰沒答，只走向他。她伸手扣住他腕脈，指尖觸到的那一瞬，寒意直透骨髓。氣血滯澀，經脈如枯井榦涸，唯有一縷黑氣在臂內緩緩遊走，正沿著舊傷軌跡向上蔓延。
“母蠱感知宿主瀕危時，會加速抽取精氣。”她說，“你心悸加重、蠱紋龜裂，說明她剛完成一次施術——而每一次她續命，都是以你的死亡為代價。”
謝明昭瞳孔微縮。
“雙生守國，命魂相系。”她低聲道，“你以為你是替身，其實你是祭品。她的命越久，你的魂就越碎。”
他冷笑一聲，想抽回手，卻被她牢牢扣住。
“我不需要你解釋。”他說，“我能撐住。”
“你能撐到什麼時候？”她盯著他，“等到經脈全黑？等到意識潰散？還是等到某一天，你拔劍指向我，卻不知自己為何動手？”
謝明昭沉默。
殿外風穿廊而過，吹得燭火斜傾，影子在牆上劇烈晃動。他喉結滾動了一下，終於低聲道：“你說她是靠你續命……那你一旦斷供，她豈非立刻衰竭？”
“理論上如此。”慕清綰鬆開手，退後一步，“但禁術有反噬機制。若強行中斷，所有被轉輸的生命力將倒灌回原主——也就是我。輕則氣血崩損，重則當場暴斃。”
謝明昭盯著她手腕上的疤痕，忽然道：“那就別停。”
她一怔。
“你不明白。”她搖頭，“這不是犧牲與否的問題。她是長公主，掌控影閣七堂，集三百宿體為鑰，崑崙秘境隨時可啟。我只是其中一枚棋子，哪怕死了，也未必能攔住她。”
“可你是唯一能破她術法的人。”他說，“鳳冠碎片認你血脈，龍紋佩與你共鳴，就連南疆蠱師都說‘執棋者已來’。你不做這個破局人，還有誰？”
慕清綰低頭看著案上兩冊並列：一邊是《子母蠱典》，一邊是太醫院舊檔。
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