話音落下，她起身，解下披風覆在他身上，動作極輕，像是怕驚醒一場不該醒的夢。
殿外傳來腳步聲，一名侍衛低聲稟報：“那商人招了，說是鎮國公府管家親自塞信給他，許以千金，讓他務必在今日戌時前送達宮中。他本不願涉險，但家人被扣，不得已而為之。”
她點點頭，沒多問。
可信不可信，已不重要。信本身是真的，危機也是真的。幕後之人想讓她慌，想讓她亂，想逼她倉促南行，踏入早已設好的陷阱。
但她不能避。
也不能莽。
她走到窗前，望著宮道盡頭那一片灰白的天光。風拂起她的月白衣袖，腕間疤痕隱隱作痛，鳳冠碎片仍在發熱，像一塊燒紅的鐵，烙在她的血肉裡。
她知道，這一去，未必能回。
可若不去，他必死。
而他若死，這天下，也將淪為長公主的祭壇。
她深吸一口氣，轉身走向案前，取下腰間一枚青銅小牌——那是先帝暗衛系統的通行令，唯有執棋者可啟。她將牌子放入袖中，又從匣底取出一枚漆黑如墨的針，針尖泛著幽藍光澤。
這是白芷留給她的“斷念針”，可短暫封住經脈，延緩氣血流失。代價是三日後會引發劇痛反噬，甚至可能損及心脈。
她收好針，最後看了一眼榻上的人。
他仍昏睡著，臉色灰敗，唯有那枚玉佩，在黑暗中透出一絲微弱的紅光，像是殘存的魂火。
她邁步走向殿門。
門外風起，吹動簷下銅鈴，叮噹一聲。
她腳步未停。
一隻手忽然從暗處伸出，攔在她面前。寒梅暗衛首領單膝跪地，聲音低沉：“陛下命懸一線，皇后不可輕離中樞。”
她停下。
沒有回頭。
“我不是皇后。”她說，“我是執棋者。”
說完，她抬手，將一道令牌擲入對方手中。
“若有異動，啟動‘寒梅九鎖’，宮內一切，交由你處置。”
那人接住令牌，再抬頭時，她已走入宮道深處，背影孤絕，像一柄出鞘未歸的劍。
風捲起她的披帛，獵獵作響。
她走得極穩。
一步，一步，踏過青石長階。
遠處鐘樓傳來晨鐘第一響。
。針的黑漆枚那握手左，上片碎冠中袖在按手右
。花的小小朵一開暈，上階石在滴，落路紋著順珠，痛劇然突痕疤間腕
