藍焰還在燃燒，火舌舔舐著祭壇殘垣。慕清綰靠在謝明昭肩上，左手腕的傷口不斷滲血，指尖發涼。她剛想閉眼喘一口氣，一道人影從火光深處走了出來。
那人穿著南疆獸皮短打，手裡舉著一卷染血的黃帛。他步伐不穩，像是剛學會走路的孩子，臉上卻帶著詭異的笑容。
“先帝傳位長子——此詔即日生效！”他聲音嘶啞，用力將血詔高舉過頭，“我乃皇嗣正統，爾等逆臣，還不跪下！”
慕清綰猛地睜眼。鳳冠碎片貼著她的掌心微微發燙，不是警告，而是共鳴——這人身上有與她同源的氣息，卻又極其扭曲，像是被人強行拼湊出來的命格。
她撐地起身，膝蓋一軟，謝明昭立刻扶住她手臂。白芷也掙扎著站起，指尖還在冒煙，臉色灰白。
“這不是皇子。”慕清綰盯著那張臉，“這是個複製品。”
對面的人歪了歪頭，動作僵硬得不像活人。“姐姐認不出我了嗎？”他咧嘴一笑，“你在冷宮喝毒酒那天，我在密道看過你最後一面。”
慕清綰心頭一震。這句話不該出現在這裡。那是前世絕密，連謝明昭都不曾知曉。
謝明昭忽然悶哼一聲，胸口劇烈起伏。他低頭看去，龍紋佩竟自行脫離衣襟，浮在半空，直指那少年腰間懸掛的一塊玉佩。
兩塊玉佩同時震動。
金光炸開的瞬間，謝明昭咬牙低喝：“雙生之物，本源唯一——你是假的。”
話音未落，龍紋佩如箭射出，撞上對方玉佩。一聲脆響，兩塊玉碎成粉末。南疆秘紋在空中閃了一下，隨即化為灰燼。
少年身體猛地一顫，嘴角流出黑血。他低頭看著自己顫抖的手，喃喃道：“怎麼會……我是真的……我是被選中的……”
皮膚開始龜裂，細小的血珠從裂縫中滲出。他的眼睛翻白，喉嚨裡發出咯咯聲，像是有什麼東西在體內撕扯。
白芷衝上前幾步，銀針已在指間。“別靠近！”她厲聲喊，“蠱陣要崩了，他會爆！”
可已經晚了。
少年雙膝跪地，背部弓起，血液混著黑色蟲液從七竅湧出。他的手指一根根折斷，皮肉像蠟一樣融化，整個人塌陷下去，最終變成一灘冒著熱氣的血水。
唯有那枚碎裂的玉佩沉在其中，泛著幽光。
就在血水即將蒸乾的剎那，那團液體突然劇烈翻滾。一個微弱的聲音從裡面傳出，清晰得如同耳語：
“長公主說……執棋者必毀於棋子。”
聲音落下，血水沸騰，腥臭瀰漫。火焰跳動了一下，四周重歸死寂。
慕清綰站在原地，呼吸停滯。她聽見自己心跳的聲音，一下比一下沉重。
謝明昭緩緩收回手，龍紋佩碎後，胸前空蕩蕩的，像是被人挖走了一部分。他看向慕清綰，聲音壓得很低：“他在模仿她的語氣，不一定代表她還活著。”
“但他說的是事實。”白芷蹲下身，用銀針挑起玉佩殘片。內側刻著極小的符文，是玄水閣最高控制印記。“這具身體直到最後一刻都在接收指令。遠端操控，從未中斷。”
慕清綰盯著那灘血水蒸發的地方，地面留下一圈暗紅痕跡，形狀像是一枚殘月。
她忽然想起皇陵密道里的壁畫——雙生守國，執棋者立於中央，四面八方皆是棋子。而最邊緣的位置，畫著一個正在融化的身影，手中握著半截玉佩。
那時她以為那是失敗者的下場。
現在她明白了。那是預警。
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