石屑落地的輕響還在耳畔，前方甬道忽然湧出寒霧。慕清綰腳步未停，扶著謝明昭往前走。他手臂搭在她肩上，指尖冰涼，龍紋佩貼著胸口，燙得像要燒穿皮肉。
白芷留下的符紙青焰已滅，地面那條暗線卻仍在腳下延伸，直通盡頭一道半開的石門。門縫裡透出幽藍光暈，像是從地底滲出的冷火。
謝明昭突然悶哼一聲，整個人往下一沉。慕清綰立刻穩住身形，察覺他呼吸變得急促。她抬手按住他心口，鳳冠碎片在袖中發燙，金光順著掌心滲入他體內。
“撐住。”她說。
話音未落，石門轟然洞開。長公主立於祭壇之上，硃紅朝服無風自動，周身纏繞猩紅蠱絲。她抬手一揮，地面裂開縫隙，一口水晶棺緩緩升起。
慕清綰瞳孔驟縮。
棺中之人面容如生，皮膚泛青，經脈盡空。腕上戴著一隻玉鐲——那是她五歲那年弄丟的，母親臨終前還問她記不記得。
“你把她……關在這裡？”慕清綰聲音發緊。
長公主冷笑：“她不是被殺，是自願獻祭。換你十年陽壽，值了。”
謝明昭猛地掙開慕清綰的手，踉蹌上前一步。龍紋佩劇烈震顫，突然炸裂，碎片嵌入他掌心，鮮血順著指縫滴落。
他單膝跪地，臉色瞬間慘白。
“昭！”慕清綰撲過去扶他，指尖觸到他後背，冷得像塊寒鐵。她立刻撕下衣襟，包紮他手掌傷口。血止不住，浸透布條。
長公主居高臨下看著：“雙生血脈共鳴斷了。他撐不了多久。”
慕清綰沒理她，只低頭看謝明昭。他牙關緊咬，額角滲汗，呼吸越來越淺。她知道他在忍痛，也知道此刻任何言語都無用。
她抽出鳳冠碎片，割破自己指尖，將血滴入他唇間。
血剛入口，謝明昭身體一震。一股熱流自喉間擴散，四肢回暖，呼吸漸穩。他睜眼看向她，眼神清明瞭一瞬。
“別再用了。”他啞聲說。
慕清綰沒答，只把碎片收回手腕舊疤處。金光隱沒，四周寂靜。
長公主盯著她：“你以為這是救他？執棋者之血，每用一次，命就短一分。你娘也是這樣，一點一點，把自己的命餵給我。”
慕清綰抬頭：“你說她自願，可曾問過我願不願活在這等罪孽之上？”
“罪孽？”長公主笑了，“你們慕家本就是我謝家奴僕，血脈低賤，能為我續命，是你們的榮耀。”
“那你為何不敢用自己的血？”
“因為禁術認親緣。”長公主抬手撫過右臉，緩緩揭下面具。半張臉上佈滿蛛網狀血紋，深入骨髓，“二十年前，我初習此術，需至親精氣維繫性命。你母親是我表妹，血脈相近，心甘情願。她死前最後一句話是——‘只要清綰活著，我都願意’。”
慕清綰手指收緊。
她想起母親臨終那夜，天降大雪。她守在床前，母親握著她的手，異常平靜，只說了一句：“綰兒，活下去。”
原來那不是安慰，是訣別。
“此後每三年，我就要再尋一名近親。”長公主戴回面具，“直到慕家斷脈。而你，能啟用鳳冠，正是因為繼承了她殘留的祭品血脈。”
慕清綰耳邊嗡鳴。
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