“你說呢？”
她低頭看聖旨。金線在陽光下反光，刺得眼睛有點疼。
她想起秋棠死前那一晚。火光中，秋棠撲過來擋在她面前，背上插著三支毒鏢。臨死前只說了一句話：“沅小姐讓我護好你。”
後來她才知道，秋棠口中的“沅小姐”，不是她姐姐慕清沅，而是她自己。在秋棠眼裡，她一直都是那個該被保護的人。
她不是皇后了。也不是廢后。現在她是護國公主。
可這個身份，是誰給的？
是皇帝？是朝廷？還是這些跪在地上的人？
她慢慢把聖旨捲起來，抱在胸前。
“我不想當棋子。”她說。
“那你就是下棋的人。”謝明昭說。
她抬頭看他。他的眼神很穩，沒有笑意，也沒有壓迫。
就像那天在崑崙，他揹著她走出火海時一樣。
她終於伸手，接過玉佩。
玉佩入手冰涼。但她手腕上的疤痕忽然熱了一下，像是回應。
遠處山坡上，一個孩子爬起來，拍了拍膝蓋上的土。他是之前被蠱控制的傀儡之一，現在已經恢復正常。他走到慕清綰面前，仰頭看著她。
“我娘……還能回來嗎？”他問。
她蹲下身，和他平視。
“不能。”她說，“但她一定希望你好好活著。”
孩子點點頭，沒哭。轉身跑回人群裡。
她站起來，把玉佩塞進袖中，聖旨夾在臂彎。
謝明昭看著她。
“接下來做什麼？”他問。
“先把南疆的事了結。”她說，“子蠱還在找宿主。明刃營已經出發，我要跟上去。”
“你現在有資格調動禁軍。”
“不必親自涉險。”
“但我必須去。”
“白芷留下的毒經裡有一條批註：‘母蠱雖滅，命蠱猶存’。只要命蠱不除，就還會有人被控制。”
她頓了頓。
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