晨光落在石桌上，茶杯已涼透。慕清綰的手還搭在謝明昭掌心，指尖微動，像是察覺到什麼。她緩緩睜開眼，目光越過滿地花瓣，望向北方天際。
雲層正從四面聚攏，顏色發暗，邊緣泛著鐵灰。那不是雨雲，也不是霧氣，而是空中裂開一道看不見的口子，把光都吸了進去。
謝明昭站起身，手按在腰間劍柄上。他沒說話，只是低頭看了眼懷中貼身收著的龍紋佩。玉佩原本溫潤，此刻卻冷得刺骨，表面浮起一層細密黑絲，像蛛網纏住了龍睛。
“崑崙山冷。”他低聲說，“這玉佩給你暖手。”
他將玉佩遞出。慕清綰沒有接，只抬起手，指尖輕觸那塊玉石。鳳冠碎片在她左額隱現，一絲金光滲出，與玉佩相碰時發出輕微震響。兩人同時皺眉。
“它在動。”慕清綰說。
謝明昭點頭。“母蠱還沒死。玄水閣總壇藏在崑崙腹地，他們想重啟陣法。”
慕清綰收回手，轉身走向院角拴馬處。黑馬安靜立著，鞍韉齊備，像是早知今日要出發。她翻身上馬，左手按在胸口，那裡有鳳冠碎片化成的印記，隱隱發熱。
“你不必去。”謝明昭站在原地說。
“我知道。”她回頭看他，“但我必須走。”
風忽然大了。海棠樹劇烈晃動，整片花影被捲上半空，朝著北邊飛去。謝明綰一扯韁繩，馬蹄揚起，踏過落花碎影，衝出院門。
謝明昭緊隨其後。兩人沿官道疾行，身後塵土未落，前方山路已現。古道蜿蜒入林，兩側松柏高聳，枝葉交錯如蓋，陽光只能漏下幾點斑駁。
行至半山，龍紋佩越來越沉。謝明昭伸手探入懷中摸了三次，每次取出時臉色都更白一分。他看見玉佩上的黑絲在蔓延，已經蓋住半條龍身。
慕清綰察覺身後動靜放緩，勒馬回望。“你還撐得住？”
“能。”他說，“別停。”
話音剛落，地面微微震動。草皮下有東西滑動，苔蘚鼓起細長波紋，一路向他們腳下延伸。慕清綰抬手欲催動鳳冠之力，忽聽左側林中一聲銳響。
金屬破葉聲劃破寂靜。
一道人影躍出，白衣帶血，劍尖挑著一隻通體漆黑的蟲子。那蟲背生雙翅，腹部脹大，尾端滴著紫黑色液體。劍光一閃，蟲身斷成兩截，落地即化作膿水，腐蝕出兩個小坑。
來人收劍入袖，是白芷。
她站在三步之外，呼吸平穩，手腕翻轉時，衣袖滑落一截。一枚梅花刺青露了出來，顏色比往日更深，中心一點紅得幾乎要滴血。
“此處有蠱陣。”她說，“九曲纏魂線埋在地下，踩中就會驚動群蠱。”
慕清綰盯著那枚刺青。她記得冷宮舊事裡提過一句：南疆有種血契之人，以自身精血養蠱，死後魂魄仍可馭蟲。那種人最後一代死在百年前，可眼前這刺青的紋路，分明和古籍記載一致。
她沒問，只點了點頭。
白芷蹲下身，用銀針撥開苔蘚。底下露出一條暗紅色細線，彎彎曲曲向前延伸，每隔七步就有一個節點，形如蛛網。
“這是活陣。”白芷說，“有人在遠處操控。我們若強行透過，整片山林都會變成殺局。”
謝明昭翻身下馬，走到陣邊檢視。他拔劍劃破掌心，將血滴在線上。血珠滾了一寸便停住，隨即倒流回節點中心。
“有人在引誘我們觸發。”他說。
慕清綰閉眼片刻，額頭鳳冠印記亮起。她伸出手，掌心向下懸於陣線上方。金光自指縫溢位，落在地上竟不散開，反而凝成一線，順著紅線反向追溯。
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