掌心血從指縫滲出，滴在巖壁上發出輕微聲響。慕清綰沒去擦，她把謝明昭的手臂搭在自己肩頭，用力將他往上託了託。他的身體越來越沉，呼吸斷斷續續，像被什麼東西堵住了喉嚨。
白芷走在最前，腳步比剛才快了些。她的左手始終貼著巖壁，腕間的梅花刺青已經不像是紋上去的，倒像是燒進皮肉裡的烙印。那朵花的顏色更深了，邊緣泛著紫黑，整條手臂都在微微發抖。
“往東。”她說，“不能停。”
慕清綰點頭，腳下一蹬，帶著謝明昭擠進裂縫。這道口子窄得只能側身透過，石頭颳著衣服，發出刺啦聲。她用鳳冠碎片引了一點光，照向前方。光線很弱，只夠看清三步以內的路。
身後傳來聲音。
不是風，也不是落石。是無數細小肢體在岩石上爬行的聲音，密密麻麻，像雨點打在瓦片上。慕清綰回頭，光暈邊緣閃過一點黑影，又一點，再一點。那些東西正從塌陷的地面湧上來，成群結隊，層層疊疊。
第一隻毒蠱爬上裂縫口時，通體漆黑，背甲泛著溼光，六足張開，口器一張一合。它還沒來得及動，白芷猛地轉身，咬破指尖，血珠甩在巖壁上，劃出一道扭曲的線。
那道線瞬間燃起幽藍火焰。
蠱蟲停住，整個群體像是撞上了一堵牆。後面的推著前面的，卻不敢再進一步。它們蜷縮起來，身體劇烈抽搐，彷彿在承受某種劇痛。
白芷靠在石壁上喘氣。冷汗順著下巴滴下，砸在地面。她抬起手看了看那朵花，顏色又深了一分，皮膚開始泛燙，像是要燒起來。
“我娘留下的血誓。”她低聲說，“醫蠱一脈，血可破南疆邪術。但每用一次，傷一分本源。”
慕清綰看著她，沒說話。她知道這意味著什麼。但她也知道，現在沒有別的選擇。
謝明昭突然咳嗽了一聲，整個人往下墜。慕清綰立刻收緊手臂，把他往上提。他的臉貼著她的肩膀，嘴唇冰涼，手指無意識地抓著她衣襟。
“別……管我。”他聲音極輕，“你們走。”
“閉嘴。”慕清綰直接打斷，“你現在不是皇帝，也不是誰的依靠。你是累贅，我得把你拖到安全地方才能扔下。”
謝明昭沒再說話。睫毛顫了顫，手指卻攥得更緊。
白芷重新往前走。速度放慢了，每一步都踩得極穩。她不再回頭看，只是盯著前方的黑暗。那朵花還在發燙，指引方向，像是體內有根線被人牽著走。
慕清綰扶著謝明昭跟上。她們移動得很慢，幾乎是一寸一寸往前挪。空氣越來越悶，每一次呼吸都像在吞沙子。巖縫兩側的石頭開始滲水，溼滑難行。慕清綰的鞋底打了幾次滑，全靠單手撐住才沒摔倒。
身後的藍火漸漸暗下去。
蠱潮開始騷動。
最先是一隻毒蠱試探性地往前爬了一寸，接著是第二隻、第三隻。它們繞開血符的範圍，沿著巖壁高處攀爬，試圖從上方包抄。更多的黑影出現在裂縫口，層層疊疊，像一片會流動的黑霧。
白芷察覺到了。她停下腳步，從藥囊裡掏出幾味粉末撒在地面。煙霧騰起，帶著苦腥味。那些蠱蟲動作遲緩了些，但仍沒有退。
她看向慕清綰：“布條。”
慕清綰立刻撕下外袍下襬，遞過去。白芷接過，浸了自己指尖的血，纏在劍尖。她抬手，在三人身後劃出一個小型陣紋。藍火再次燃起，比之前弱了許多，但總算擋住了新一輪逼近。
“撐不了多久。”她說，“這些蠱是衝著執棋者來的。它們聞得到你身上的氣息。”
慕清綰摸了摸胸口。鳳冠碎片在發燙，像是感應到了什麼。她沒解釋，只是把謝明昭往上扶了扶，低聲道：“繼續走。”
白芷點頭，轉身前行。
裂縫開始向下傾斜，坡度越來越陡。她們不得不手腳並用，才能穩住身體。謝明昭幾乎完全失去了意識，全靠慕清綰拖著。他的體溫一直在降，嘴唇發青，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
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