火光從巖縫裡鑽進來，像刀子一樣割開大殿的黑暗。岩石開始炸裂，碎石砸在青銅鼎上發出悶響。長公主突然笑了，笑聲嘶啞難聽，她袖中甩出幾枚黑紅相間的蠱彈，落地即燃，火焰順著地縫迅速蔓延。
謝明昭一把拽住慕清綰的手臂，拉著她往秘徑方向走。白芷靠在他背上，已經說不出話。熱浪撲面而來，呼吸變得困難，腳下的地面發燙。
“不能走。”慕清綰停下腳步。
謝明昭回頭：“火要封路了。”
她沒鬆開手，只是轉頭看向中央的青銅鼎。鼎上的“民心為鼎”四字正在火光中閃爍，忽明忽暗。外面的山火燃燒軌跡和冷宮地底的地圖一模一樣，這是引靈陣，不是普通的火。
“它要的是根。”她說，“鳳冠是氣運之源，只要它還在，這局就燒不完。”
謝明昭盯著她：“你要做什麼？”
她沒回答，掙脫他的手，走向大殿中央。火焰從兩側逼近，烤得衣角卷邊發黑。她站在鼎前，伸手握住嵌在鼎心的鳳冠碎片。
金光微弱，像是風中殘燭。掌心傳來刺痛，那是鳳冠最後的回應。
她用力一拔。
碎片離鼎的瞬間，整座山體劇烈震動，彷彿有東西在地下咆哮。四周的屍傀身體抽動了一下，隨即化作焦炭。火勢猛地暴漲，直衝頂部岩層。
她低頭看著手中的碎片。這點光，曾帶她走出冷宮，破過蠱陣，照見過無數人的生死。現在它快要熄了。
“不是不要你。”她低聲說，“是你該回去的地方。”
她雙手合攏將碎片夾在掌心，閉眼片刻，再睜眼時已沒有猶豫。轉身一步踏回鼎前，雙手狠狠將碎片按進鼎心深處。
一聲轟鳴自地底升起。
鼎身劇震，金光從裂縫中噴湧而出，如同泉水沖天。那光不散，反而向下滲透，順著地脈流向四面八方。外界的山火像是被什麼牽引，火流猛然調轉方向，不再向外擴散，而是倒捲回來，撲向總壇內部。
火焰沿著牆壁、柱子、地面符文逆燃，所到之處，藏匿的蠱卵爆裂，殘餘符咒焚燬，連那些埋在石縫裡的蠱蟲母核都在高溫中化為灰燼。
謝明昭擋在慕清綰身後，劍橫胸前。熱風颳過臉龐，他眯著眼看那翻騰的火海。原本衝著他們來的火，現在全往陣眼收攏，像是被什麼東西吸進去。
長公主跪在地上，頭髮被火星點燃。她抬起臉，臉上已有灼傷，眼睛卻亮得嚇人。她看著鼎，看著火，忽然放聲大笑。
“你以為你能贏？”她吼道，“棋局重開！你我皆是棋子！誰都不是自由的！”
謝明昭握緊劍柄，想上前結果她。慕清綰抬手攔住他。
“讓她說。”
長公主掙扎著站起來，半邊衣服燒沒了，手臂露出陳年疤痕。她指著鼎，聲音嘶裂：“你毀不了命！輪迴不會停！只要執棋者還存在，就會有人替我重來！”
火勢仍在收縮，但她的聲音壓過了轟鳴。
“你們守不住的！文明會衰，人心會變，總有一天……總有一天還會有人拿起蠱，重啟一切！”
慕清綰往前走了一步。
