雨還在下。
慕清綰站在風行驛密室的臺階上，手裡那支刻著梅花的蠟燭已被雨水打溼，燭芯未燃，但她沒有放下。她轉身推開身後的門，走入密室。
屋內燈盞剛點起，火光跳了一下。
她走到桌前，將那份異常稅賦文書平鋪開來。紙面泛黃，是三年前停用的舊式官紙。她取出一隻青瓷小瓶，倒出些許藥粉撒在紙上，又點燃一支灰白色藥香。煙霧升起，紙背原本模糊的“商字三十七號，貨已南運”八個字顏色加深，邊緣微微發藍。
她閉眼，袖中鳳冠碎片微熱。
一道細光從裂痕滲出，纏上她的手腕，順著血脈遊走至指尖。她睜開眼，目光落在紙上。墨跡確實是新寫的，筆鋒急促，落筆時手有顫抖。更關鍵的是，紙張殘留一絲極淡的氣息——陰寒、黏膩，帶著蠱毒特有的腐味。
這味道她認得。
長公主舊部慣用的控心蠱，煉製時需以活人精血為引，成蠱後會在書寫者身上留下痕跡。這種隱秘手段，只有玄水閣高層才掌握。
不是巧合。
她抬手掐滅藥香，把文書翻過來，提筆在空白處寫下：“查七地用紙縣衙，追鹽稅異動，溯源‘商’字編號。”
門開了。
秋棠走進來，一身黑衣未換，肩頭沾著雨水。她看了眼桌上的文書，沒問，只低聲說：“查到了。”
慕清綰抬頭。
“全國共七處縣衙使用同批次舊紙，都在江南漕運沿線。其中五地近三個月上報的鹽稅總額比去年同期少八萬兩，另兩處少了兩萬，合計差額十萬。”
“賬目是誰經手？”
“表面看無關聯。但風行驛暗線查到，這七名主簿或典吏，都曾接受一個叫‘商洛會’的民間商會資助。有的是修學堂，有的是建義倉，名義光明正大。”
“錢從哪來？”
“登記為本地富戶捐資。但我們核過名錄，那些人要麼早已遷居海外，要麼根本不存在。”
慕清綰起身，走向牆邊。
那裡掛著一幅巨大的江南輿圖。她拿起一根紅線，從第一個用紙異常的縣衙連起，依次穿過七個點。紅線彎折七次，最終指向太湖西南岸的一片區域。
她又取藍線，標註五處鹽稅減少最嚴重的縣。兩條線在輿圖上交錯，交匯處正是太湖腹地，靠近一座名為“臨波鎮”的水鄉集鎮。
“商洛會總部在哪裡？”
“就在臨波鎮。對外說是做南北貨貿，主營茶葉、生絲、藥材，還設有賬局放貸。”
“他們用‘商’字編號？”
“對。所有貨物出入庫均標‘商字+編號’，目前發現最大編號是‘商字一百二十六號’。”
慕清綰盯著地圖，手指輕輕敲擊桌面。
“編號越往後，說明活動越頻繁。三十號之前就敢用密信傳訊，他們不怕暴露？”
“也許他們覺得沒人會注意一張舊紙。”
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