謝明綰放下粥碗，指尖在桌沿停了一瞬。
風從院外吹進來，海棠花瓣落在她袖口，她沒有拂開。
謝明昭坐在對面，手按在心口，眉頭微皺。她立刻起身走到他身邊，搭上他的脈。
“蠱毒又動了。”她說。
“比剛才輕。”
“但它在往裡走。”
他點頭，沒說話。
兩人對視片刻，她轉身走向內室。再出來時，手裡拿著那支舊玉簪，另一隻手握著一塊殘破的鳳冠碎片。
“不能再等。”她說，“海心蓮還有三天才到，可你撐不了那麼久。”
“你想做什麼？”
“清人。”
他明白了。
慕清綰走到門邊，對外面低聲說了一句。秋棠立刻出現，遞上一封密報。她展開看了一眼，上面是戶部侍郎周元甫近三個月的賬目往來記錄，最後一頁蓋著風行驛的暗印。
“就是他。”
謝明昭站起身，披上外袍。
“我去下詔。”
“我隨你進宮。”
他們沒有再說話，一前一後走出小院。馬車已在門口等候，車輪壓過石板路，發出沉悶的響聲。
宮門在望時，天剛亮。
整肅司的牌子已經掛上東華門側殿，守衛換了新衣，腰佩黑鐵令牌。謝明昭直接去了養心殿，召來禮官擬旨。慕清綰則徑直走向司禮監。
大太監迎出來，低頭行禮。
“公主。”
“我要看百官履歷。”
“這……按例需內閣首輔簽押。”
“現在起，我的命令就是規矩。”
太監不敢再攔，引她進了檔案閣。一排排木架立著，上面堆滿卷宗。她站在中央，閉上眼。
鳳冠碎片在袖中發燙。
一道光從裂痕中滲出，纏上她的手腕，順著血脈向上遊走。她睜開眼，視線變了。那些名字、籍貫、薦舉人、任免時間，全都浮現在空中，像絲線一樣交錯。
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