天邊剛泛出青白，馬車碾過城門外的碎石路，車身輕晃。慕清綰坐在車廂內，閉著眼，左手貼在左臂內側，鳳冠殘片緊貼肌膚，溫潤微熱。寒梅坐在對面，黑袍裹身，手按在膝上短刀的柄端。
車輪聲持續不斷，從官道轉入小路後，顛簸更甚。她沒有睜眼，但呼吸比先前沉了幾分。氣運共鳴還在運轉，東南方向的波動越來越亂，像水底翻起渾濁泥沙，壓得人胸口發悶。
半日後，馬車行至一處岔道。前方一輛貨郎車慢悠悠停住，車伕摘下草帽扇風，從車底抽出一封信，塞進他們車窗縫隙。動作快得幾乎看不清。
寒梅接過信，展開只看了一眼，立刻用火摺子點燃。紙頁燒到一半，她將灰燼倒入隨身水囊，擰緊塞子。整個過程沒有說話。
“誰死了？”慕清綰睜開眼。
“一個知縣。”寒梅聲音低，“七品官，姓陳。十年任上沒換過衙門，百姓稱他活菩薩。今早去衙門的路上被人割喉，屍首掛在城門，胸口插了把匕首，柄上刻著‘商洛’二字。”
慕清綰沒動。她伸手摸向左臂，指尖觸到鳳冠殘片的邊緣。意識沉入內識，破妄溯源之力緩緩展開。
眼前浮現出一條細弱的光絲，從江南某處延伸出來，原本穩定跳動，如同夜裡的油燈。此刻那光絲劇烈抖動了一下，斷了。
她知道那是誰的命脈。
不是大人物，不是重臣，也不是握兵權的將領。只是一個不肯低頭的小官，一個會在災年開倉放糧、在賬本里多寫一筆實數的人。
這樣的人不該死在這種時候。
但她明白對方為何要殺他。
殺貪官，百姓拍手稱快；殺清官，百姓心寒。前者是除害，後者是毀信。朝廷若查不出兇手，民間就會覺得官府護不住好人。若查出來了，也只是收殮一具屍體，換不來活人回來。
這不是殺人，是誅心。
她放下手，靠在車廂板壁上。臉上沒什麼表情，可呼吸變得更深。
“刺客用的是西域短刃。”寒梅低聲說，“出手位置在左側頸動脈，一刀致命。沒有多餘動作，像是專門練過的。風行驛查了痕跡，手法接近幽冥莊。”
慕清綰點頭。
幽冥莊不是獨立勢力，是幽冥道培養的殺手支脈。他們不接尋常生意，只殺特定目標。而這次的目標，顯然不只是一個七品知縣。
他們是衝著民心來的。
她想起昨夜離開京城前最後看的那張輿圖。紅線連著臨波鎮、銅陵渡、太湖碼頭，最終指向靖安王的荒園。那時她以為敵人圖的是錢、是漕運、是鹽政控制權。
現在她明白了。
他們圖的是亂。
劫官銀是為了讓百姓怕朝廷管不了錢；抬米價是為了逼百姓搶購；如今殺清官，是要讓百姓信不過官。
三步走下來，江南還沒崩，人心先塌了。
“不能再慢了。”她說。
寒梅看了她一眼：“你已經兩天沒閤眼。再這麼趕，身體撐不住。”
“我知道。”她搖頭，“但他們選這個時候動手，就是算準我還在路上。等我到了，他們就不能再隨意殺人立威。我要讓他們知道，有人會來查。”
她說完，解開左臂布巾，將鳳冠殘片重新包好，一層層纏回原位。布條繞過手臂，打結時用力勒緊，像是給自己上了一道誓約。
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