三日後，東宮書房。
秋棠快步進來，手裡捧著一封八百里加急密報，封皮焦邊，印著火漆裂紋。她將信放在案上，聲音壓得極低：“江南出事了。”
慕清綰正翻看戶部賬冊，頭也沒抬。她伸手取過密報，撕開火漆。紙頁展開，字跡潦草卻清晰：昨日午時，江南漕運總督府押送的三十萬兩秋稅官銀，在臨波鎮外遭蒙面賊眾劫奪。護銀官兵十七人盡數被殺，車輛焚燬，道路堵塞。現場留下一枚青銅印，刻著扭曲龍形，下書“商洛會”三字。
她放下紙，指尖輕輕摩挲袖中鳳冠殘片。溫潤觸感傳來，意識沉入內識。破妄溯源之力悄然展開，眼前浮現虛影——那枚銅印之上，纏繞著淡不可察的氣息，似毒非毒，似霧非霧，與玄水閣蠱術同源，卻又更沉、更穩，像是經過精心調變。
這不是散匪作亂。
是有人在動手腳。
她立刻命人調取近月來江南各州縣上報的異常記錄。不到半個時辰，卷宗堆滿半張長桌。鹽船失蹤三起，皆發生在銅陵渡至廬州段；兩處漕倉賬目虧空，合計白銀十二萬兩，原報為吏員貪墨；另有五地米價突漲，百姓已有搶購跡象。
她讓人把所有事件標在輿圖上。紅線連點成線，最終匯聚於太湖西岸一片荒廢莊園。那是靖安王名下的產業，十年未耕，無人打理。
“不是巧合。”她低聲說。
秋棠站在一旁，手裡拿著剛收到的第二份密報：“風行驛江南線傳回訊息，昨夜子時，有七輛馬車從太湖碼頭駛出，目的地不明。車上無貨單，押運人未登記，但沿途錢莊記錄顯示，三日前有大筆銀錢轉入這些馬車所屬商號賬戶。”
慕清綰站起身，走到輿圖前。手指沿著紅線滑動，從臨波鎮到銅陵渡，再到太湖碼頭，最後停在那片荒園。
“他們不要錢。”她說，“他們要亂。”
秋棠沒說話。
慕清綰轉頭看她：“你記得先帝朝那場民變嗎？因一斗米漲了十文，百姓衝了糧鋪。三天之內，三州動盪。朝廷派兵鎮壓，死了三百多人。那時候，沒人想到，背後是有人故意囤糧，抬高物價。”
秋棠點頭。
“現在也一樣。”慕清綰聲音冷下來，“官銀被劫，訊息傳開，百姓第一反應是什麼？怕。怕朝廷管不了，怕明天買不到米，怕存的錢變成廢紙。於是搶糧，囤柴，擠兌錢莊。只要再推一把，整個江南就會燒起來。”
她拿起筆，在紙上寫下三道命令。
第一道：令江南巡察使暫代軍政，封鎖臨波鎮至銅陵渡沿線，緝拿“商洛會”餘黨，不得走脫一人。
第二道：命白芷以藥王谷名義南下巡診，暗查是否有新型蠱毒流傳，尤其注意發熱、幻視、自語等症狀者。
第三道：重啟風行驛江南全線，以“賑災藥材採購”為掩護，派遣細作潛入各州縣，重點盯住鹽政、漕運、市舶司小吏往來賬目。
三道命令加蓋鳳印，由專人送出。
但她知道，這些只是攔住火勢蔓延。真正的火源，還在江南。
她走到窗邊，推開扇頁。風灌進來，吹動案上紙張。遠處宮燈點點，映著夜空發灰。京城安穩，可江南已經亂了。
秋棠輕聲問：“公主是擔心，靖安王會藉機南下平亂？”
慕清綰沒有回頭。
“他等的就是這一天。如今江南大亂，百姓惶恐，地方官束手無策。若他主動請命，帶兵南下，救民於水火，收民心，掌兵權，控漕運——等他回來，就不再是藩王，而是救世賢王。”
她頓了頓，聲音更低：“而我，若繼續留在京城發號施令，就成了高高在上的權臣。他說一句‘為民請命’，就能把我架在火上烤。”
秋棠沉默片刻：“那……我們該怎麼辦？”
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