天剛亮，慕清綰就坐在茶棚角落。
她面前攤著一張舊紙，上面記的是廬州三日內的糧價變動。筆跡潦草，是風行驛的人連夜抄來的。她看了一遍，又看了一遍，手指在“米鋪告罄”四個字上停住。
寒梅的人昨日回報，靖安王的車隊已入江南境。他沒走官道直衝蘇州，反而先去了廬州西邊的小縣，開倉放糧，殺了兩個衙役，說是勾結匪寇。百姓跪著磕頭，稱他青天。
慕清綰把紙摺好，塞進袖中。
她起身走出去，外面雨還沒停。街上多了幾隊穿灰袍的兵，是靖安王的親衛。他們站在路口查路引，動作不重，但人人都怕。
她低頭走過，沒人認出她是雲娘——一個跟著藥堂走村的女醫助。
到了城南老宅，秋棠佈下的聯絡點，她脫下溼衣，換上粗布裙。桌上擺著三份新報：一是靖安王在廬州設宴，請了七位鄉紳；二是他提了“民生十策”，已有文人寫詩稱頌；三是蘇州府學山長答應與他會面，共議新政。
慕清綰看完，吹滅燈。
她知道不能再等。靖安王每一步都踩在民心最軟的地方。他不是來平亂的，他是來收地盤的。
當晚，她寫了三條令。第一條，讓風行驛的人混進茶樓酒肆，只說一句話：“王爺來得巧，商洛會劫銀那天，他正好啟程。”第二條，派兩個老探去被賑災的村子，問清楚到底有沒有賊。第三條，封存所有關於“腐心蛾”的線索，不準再提，等她親自查證。
三天後，訊息回來了。
第一個村，沒人見過賊。第二個村，說官兵來了才燒了幾間屋。第三個村更直接，有戶人家說，自己家的牛是王府親衛牽走的，到現在沒還。
她讓人把這些話錄下來，用暗語寫成密信，交給一位退隱的老秀才。那人曾因直言被貶，恨極了表面功夫。他看了信，當夜就寫了《江南見聞錄》，悄悄傳給幾個書院的朋友。
同時，她調出十年前的舊檔。靖安王現在說的“減賦三年”，是他父親當年上書的內容，一字不差。只是那時皇帝不信，壓了下來。如今翻出來，就成了他的仁政。
她把原奏抄了三份，匿名寄給三位御史。附言只有一句：“昔年諫而不納，今何以復倡？恐非為民，乃為名也。”
風開始變了。
第五日，江東文報登了一篇文章，說賢王之策“似曾相識”。雖沒點名，但誰都懂。接著有士子議論，說賑災名單上有幾家是豪強，根本不算窮。
靖安王立刻反應。
他下令徹查冒領賑銀者，抓了十幾人，當眾杖斃三個。說寧可錯殺，不可放過。百姓嚇住了，沒人再敢多嘴。
他還加派親衛，封鎖城門，盤查所有外來人。風行驛有兩個探子被抓，一個被打斷腿，一個消失。
慕清綰立刻收網。
她撤掉所有明線，只留七個死忠，改用燈語傳信。每晚一盞油燈在窗臺亮起，亮一下是平安，兩下是有情，三下是危險。藥櫃第三格放著空瓶，就是安全屋轉移。
她自己不再進城。
帶著寒梅留下的追蹤圖，去了眠龍坳。
那裡是前朝礦場，荒了十幾年。她一路走，鳳冠殘片一直在發燙。到了廢棄礦洞口，她停下。
泥土鬆動過。
她蹲下用手挖，不到半尺，摸到一塊鐵皮。擦乾淨，上面刻著符文，和松煙渡發現的一樣。是前朝匠作監的標記，專用於封存禁物。
她繼續挖。
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