風捲著沙，慕清綰還坐在馬上，手按短刃。她沒有動，趙承武也沒有動。兩人隔著三里地對望，火光映在他臉上，像一層薄霜。
就在這時，北方天際亮起一道紅光。
不是烽火臺那種斷續的訊號，是連成一片的赤色，像是整片天空被點燃。緊接著，地面傳來震動，極輕，但持續不斷。
她立刻轉頭：“寒梅。”
寒梅剛走下馬背，聽到聲音又站住。
“去查。”慕清綰說，“北境出事了。”
話音未落，一隻信鴿從西面飛來，翅膀拍得急，直接落在秋棠安排在高處的銅架上。影衛取下竹管，快步送來。
她接過紙條，只看了一眼，瞳孔收緊。
“北漠王庭，全軍壓境。前鋒已破雁門關外三哨，邊軍潰退六十里。”
她把紙條捏緊，指節發白。
江小魚從後方趕上來，機關鳥還在肩頭轉動翅膀。他臉色變了：“不對勁。北漠往年只劫糧道，從不深入。這次直撲要塞，路線精準，像是知道哪裡沒人守。”
慕清綰閉眼，取出鳳冠殘片貼在額上。意識沉入氣運之流。
九州北脈原本如鐵鏈橫貫，此刻卻被撕開一道口子。斷裂處血絲亂竄，代表大量傷亡。更遠的地方，有黑線纏繞戰場，像藤蔓吸水，正在吞噬地脈氣運。
她睜眼，聲音冷：“啟動赤羽令。所有風行驛節點，凡見北漠動向者，即刻傳書。”
秋棠已在一旁展開地圖。她迅速標記三處失守點，又圈出敵軍推進路線。
“他們避開關隘，專挑空防地帶穿插。”秋棠說，“這不是打仗，是鑽漏洞。”
阿蠻走上前，盯著地圖看了很久。他聲音低：“我小時候在北漠長大。大皇子帶兵穩重，不會這麼衝。老可汗也怕損耗，從不打硬仗。這支軍隊……不像我們的人。”
慕清綰問：“誰可能指揮？”
“新祭司。”阿蠻說，“去年有人在祭壇獻活人，說是請‘黑風神’降世。老部族反對，結果一夜之間全死了。從那以後，軍中只聽祭司令。”
她盯著地圖上敵軍軌跡，忽然發現那些點連起來，像一個符號。
不是文字，也不是圖騰，是一種陣法結構。和她在第七營地下發現的匿魂陣極為相似。
她看向謝明昭派來的傳令官：“陛下可在行宮？”
“剛收到密報，正召集將領議事。”
“走。”她說，“回行宮。”
一行人策馬疾馳。百里路不過兩個時辰。夜深時抵達，行宮燈火通明。
謝明昭站在沙盤前，眉頭緊鎖。邊軍將領圍了一圈，正在爭論調兵方案。
慕清綰走入殿內，無人察覺。她悄然催動氣運共鳴，感知眾人情緒。
兩名邊將頭頂浮起灰線，極淡，但確實存在。那灰線延伸方向，正是北漠軍所在位置。
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