瓦片輕響後，屋內再無動靜。慕清綰沒有起身，也沒有追出去。她只是將袖中那張紙重新摺好，壓進袖袋深處。
她抬起手，指尖在桌沿敲了一下。
兩息之後，門被推開，白芷提著藥箱進來，髮髻微亂，像是剛從醫帳趕回。
“你還在等我？”白芷把箱子放在桌上，聲音很輕。
“嗯。”慕清綰點頭，“有些事，只能你來。”
白芷沒問是什麼事。她知道，能讓她單獨來的，一定是和藥有關的事。
慕清綰從袖中抽出那張密紙，推到她面前。
紙上七個名字，一個被硃筆圈了兩次。
“這個人。”慕清綰說，“三年前宮中報病故的侍妾，死時面色如生，無外傷。她是RH陰性血。”
白芷低頭看紙，眉頭慢慢皺起。她打開藥箱，取出一本薄冊，翻了幾頁，又對照了上面的記錄。
“‘相思燼’第九日成毒，需連續九次供血。每次間隔不超過十二個時辰，否則活性中斷。”她抬頭，“如果這毒三年前已經煉成，那試驗期至少要往前推五年。這個時間點……對得上。”
“所以她不是病死的。”慕清綰說，“是被取盡了血。”
白芷合上冊子，手指按在封皮上：“不止她一個。能撐滿九天的女子極少，必須從小圈養，定期放血，身體才能適應。他們一定有固定的供體池。”
“之前我們以為是臨時抓人。”慕清綰說，“現在看，是早就準備好了。”
白芷沉默片刻，又翻開另一本殘卷，《百毒考》的抄本。她指著其中一行：“斷腸草芯，是‘相思燼’的關鍵輔材。這味藥有三個硬條件。”
她一條條念出來：
“第一，必須在霜降後七日內採摘，早一天未熟，晚一天失效。”
“第二，整株帶根出土，外皮破裂即廢。”
“第三，剝開外皮的人，必須是未經婚嫁的少女。體溫、指尖力道都影響藥性留存。”
她說完，抬頭看著慕清綰：“這意味著什麼？”
“採藥人是固定的。”慕清綰接話，“而且種植地也必須穩定。這種草喜溼畏光，只可能長在南疆北麓的深谷裡。”
白芷點頭：“我查過嶺南藥材交易記錄。有一批野山參，每年冬至前後流入市集，賣家署名‘陳守園’。十年不斷，從未換人。”
“守園人……”慕清綰低聲重複，“不是代號。”
“是真人。”白芷說，“姓陳，職責是護園。他賣的是山參，但背後可能是別的東西。”
慕清綰閉眼，掌心貼住鳳冠殘片。
那東西微微發燙，像有脈搏在跳。
她腦海中浮現南方一片山谷，雲霧常年不散，溪水呈暗綠色，林間有低矮石屋，牆角堆著枯葉與藥渣。一股極細微的波動從那裡傳來——不是殺氣，也不是怨氣，而是一種持續不斷的、生命被剝離的空洞感。
她睜眼，在輿圖上劃出一塊區域。
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