蘆葦蕩的水還在滴，慕清綰貼著磨坊後牆爬行。她的左手虎口裂開，布條吸飽了血，沉得像塊鐵。她沒去碰它，只把竹管和殘箋壓在胸口，用身體護住。
前方三丈就是破窗。她聽見身後有腳步踩進泥裡，兩人正沿水線搜過來。犬吠聲遠了些，秋棠帶走了大部分追兵，但這兩個沒甩掉。
她脫下斗篷，猛地甩向水塘。布料落水的聲音驚起幾隻水鳥。兩名灰袍人立刻轉向那邊，一人抽出短刀，另一人吹哨示警。
她抓住這空檔，貼地向前挪動。淤泥灌進鞋底，每一步都像被拉住腳踝。三十丈的距離，她用了半柱香時間才爬完。
窗欞敲了三下。裡面沒有回應。她又敲一次，這次是兩長一短。
窗子拉開一道縫。白芷的臉露出來，眉眼低垂，像尋常藥奴一樣安靜。她伸手把慕清綰拽進來，反手關窗，用一塊破布塞住縫隙。
磨坊內很暗。角落堆著舊籮筐和爛草蓆。白芷蹲在一處凹陷的地面，那裡鋪著一塊油布，上面放著銀針、瓦片、一小罐蜂蠟油。
“東西帶來了？”她問。
慕清綰從懷裡取出竹管，開啟，倒出三粒黑色藥丸。藥末沾在管壁上，已經發潮。
白芷拿過銀針，先用唾液潤溼，再一根根刺入藥丸。前兩根針尖無色，第三根剛扎進去，表面泛出青紫。
她瞳孔一縮：“夢引超標。”
隨即抓起牆縫刮下的紅土，混入藥末，滴入蜂蠟油。液體反應後，在瓦片上浮出淡藍紋路。
“陰脈土。”她說，“只有北嶺礦道深處才有。”
她攤開一張手繪地圖，指尖劃過幾處標記點。“煉‘相思燼’需要三個條件：陰脈土、寒泉眼、地火餘溫。全九州能同時滿足的，只有北嶺關南十二里的舊銅礦。”
慕清綰盯著地圖。那位置正好與江小魚之前畫出的地下暗道第三條路線相連。通道盡頭是一片廢棄礦區，曾因塌方封死入口，沒人再去。
“你能確定？”她問。
“能。”白芷收起銀針，“這種組合不可能出現在別處。而且——”她指了指藥丸邊緣的一圈細紋，“這是用礦道巖壁滲出的地火慢烘出來的痕跡。外面做的假不了。”
慕清綰沉默片刻。她想起第七營地下那個封閉窪地，也記得靖安王車隊經過時，車輪印裡帶著一種特殊的紅泥。
“你聞到了嗎？”白芷忽然抬頭。
“什麼？”
“味道。”白芷閉眼吸氣，“腐草加甜腥，是‘夢引’輔料。剛才你在水塘邊碰到的？”
“碰到了。竹管就是從泥裡挖出來的。”
白芷睜開眼：“那就對了。他們不只是埋標記，是在佈網。每一處埋藥點，都是訊號站。有人沿著這些點走，就能找到工坊入口。”
“所以石臺上的孩子腳印不是意外。”慕清綰說，“是誘餌。誰要是順著腳印過去，就會觸發陷阱。”
白芷點頭：“他們知道你們會來查。西郊據點早就暴露了。”
屋外傳來一聲烏鴉叫。不是真鳥叫，是人模仿的。白芷聽出來，是秋棠定的撤離確認訊號。
“人都撤乾淨了。”她說。
慕清綰走到窗邊，掀開布角往外看。天光亮了些，蘆葦隨風晃動。遠處山影沉沉，北嶺方向雲層壓得很低。
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