風沙卷著黃塵撲進營帳時，她正靠在偏帳的矮榻上閉眼。
毯子還蓋在肩頭，炭火盆裡的灰燼未冷。三日前留下的機關刃放在手邊，刃口結了一層薄霜。她沒動，但聽見了外面腳步聲的變化。
親衛換崗的節奏亂了。有人快步走向主帳，靴底踩碎了地上的冰碴。
她睜開眼，坐起身。肋骨處傳來鈍痛，是金手指反噬留下的舊傷。她按了按那裡，指尖發涼。
簾子掀開，寒氣灌進來。大皇子站在門口，披著黑貂氅，手裡拿著一卷布帛。
“駝隊到了。”
她點頭，“我知道。”
“七十二匹駱駝，運的是黑鐵礦砂。和你說的一樣。”
“藥引呢？”
“信使帶來了三個木匣。白芷的名字刻在封條上。我們打開了一個，給中毒最深的那個將領服下。半個時辰後，他吐出了黑血。”
她沒說話。
“你早就知道西羌會在這時候動。”
“我不是猜的。他們的糧道只能撐到初七。再不動，士兵就要餓著肚子撤退。”
他走進來，把布帛放在桌上。那是她三天前畫的部署圖，筆跡乾涸，斷了一截。
“你說西羌會帶人質來。是誰？”
“你認得的。北漠三王子，去年冬天失蹤的那個。”
他盯著她，“你怎麼可能知道？”
“他們不會空手來談條件。西羌要的是北漠不插手中原戰事。他們拿不出對等籌碼，就只能用人命換。”
他沉默很久。
“我父汗已經下令集結右翼騎兵。我弟弟帶著老將們去請戰，說這是南下的最好時機。”
“你要是讓他們打，就正中西羌下懷。”
“可我不打，他們會覺得我軟弱。北漠可汗不會放過這個機會。”
“你不需要現在就宣佈停戰。你只需要調兵北線，防住西羌可能的突襲。”
“然後呢？”
“然後等朝廷的訊息。我會讓風行驛傳令，謝明昭會在三日內下旨，允許北漠在雁門關外設互市，三年免稅。”
他皺眉，“你憑什麼決定這些？”
“因為我能拿到解藥配方。白芷已經配出第二批藥引，正在路上。你們中毒的將領不止一個，解毒需要持續用藥。這是一條命脈，你得握在自己手裡。”
他沒動。
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