謝明昭站在紫宸殿外的石階上，風從北面吹來。他沒披大氅，只穿了常服，袖口沾著未乾的墨跡。
三封奏疏被壓在御案下，是三位郡王聯名寫的。他們說靖安王雖有過錯，但血脈相連，不該奪爵。話裡藏著話，怕的是今日削藩，明日輪到自己。
謝明昭提筆批了八個字：“國有律法，豈因親疏而易。”
他把筆扔進銅盆，墨汁濺起一道黑痕。
禁軍已經接管皇城四門，御史臺開始查人。七名郎官罷免，三人下獄。那些曾與靖安王私通訊件的官員，名字全上了名單。有人連夜燒信，紙灰從窗縫飄出去，落在院子裡。
戶部尚書低頭站著，兵部侍郎眼神閃動。禮部老臣想開口，張了嘴又閉上。
謝明昭沒看他們。他說完就走，回了內殿。
訊息傳到越州那天，天剛亮。朝廷監軍帶著榜文進了王府大門。百姓圍在外頭，聽見“私調邊軍”“煉毒害將”這兩條，有人罵出聲。
監軍唸完，把黃紙貼在府門前柱子上。
當天下午，官府開倉放糧。米袋一袋袋抬出來，按戶發放。賦稅減三成的事也公告了。人群安靜下來，慢慢散去。
有個老農蹲在糧堆邊，抓了一把米搓了搓。他說：“以前他收五成，現在朝廷收兩成。誰好誰壞，看得見。”
這話被人傳開了。
北谷關外，靖安王踩碎玉簪後，三天沒說話。營地裡只剩風吹幡響的聲音。
那面白幡掛在旗杆頂上，無字。他每天早上站到下面，面朝南方，一個時辰不動。
慕清綰在高臺上看清楚了。她讓阿蠻帶五十精騎埋伏在溝壑裡，寒梅率影衛藏在崖縫中。江小魚的機關鳥飛過三次，帶回死士集結的情報。
三更天，十七個黑衣人摸上來。他們動作快，直撲關門。剛進射程，箭雨落下。兩人當場倒地，其餘人被絆索吊起。阿蠻帶隊衝出，短刃近戰，不到一炷香全部擒獲。
她下令，每人額上烙“逆臣屬”三字，雙手綁住，逐出邊界。
第二天，北谷關牆上多了一排木樁。染血的黑衣掛在那裡，胸前釘著紙條，寫著“靖安王死士”。
大皇子來看過一次。他回頭問：“你不怕他們回去煽動？”
她說：“他們回不去。”
大皇子點頭走了。
她留在高臺，一直看著遠方。
鳳冠殘片貼在額心時，她感覺到氣運波動。王朝的脈絡像一條河，原本平緩流淌，現在裂開一道口子。靖安王成了那個缺口，吸著四周的氣息。
秋棠送來密報：靖安王燒了所有行裝，只留一把刀、一匹馬。
他知道退不了了。
謝明昭的第二道軍令是在傍晚送到的。特使騎馬穿過風沙，當眾宣讀：“越州駐軍即日起接管邊境防務，凡持靖安王印信者，視為叛逆，格殺勿論。”
大皇子聽完，看向她：“你打算讓他困死在這裡？”
“不是我。”她說，“是他的選擇。”
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