夜風捲著沙粒打在帳簾上，慕清綰坐在燈下，手裡握著一枚銅片。
那銅片是江小魚剛送來的機關鳥殘骸，翅膀斷了半截，尾部還連著一節竹管。她拆開竹管，抽出紙條，秋棠的字跡寫得極簡：
“詔書已發。”
她把紙條湊近燭火，火苗一跳，字跡消失。
同一時刻，紫宸殿內，謝明昭站在御階之上，六部官員分列兩旁。戶部尚書低頭不語，兵部侍郎眼神閃動，禮部老臣手按玉笏，嘴唇微微發抖。
謝明昭沒看他們。他伸手，太監捧上三份密檔。
第一份是佈防圖，上面畫著靖安王私調邊軍的路線，箭頭直指北漠與越州交界。第二份是藥錄，寫著“相思燼”煉製過程，附有七名RH陰性女子的名字和取血時間。第三份是信箋，北漠大皇子親筆所書，寫明靖安王曾許以互市之利，誘其南下攻晟。
謝明昭將三份文書攤開，聲音不高，但每個字都聽得清楚。
“這是通敵。”
他頓了頓，“這是養寇。”
再頓，“這是用毒害軍。”
戶部尚書終於開口：“陛下，謀逆之罪，需三司會審定案，如今僅憑外證……”
“朕不是要審他。”謝明昭打斷，“是要廢他。”
他說完，從袖中取出一道黃綢，展開念道：
“朕念宗室血脈，屢加寬宥。然其僭越稱制，私蓄甲兵，勾結外夷，殘害忠良，罪在不赦。今革其王爵，收其封地，廢為庶人，聽候勘問。”
唸完，他親手將金冊玉牒投入殿前銅爐。火焰猛地竄起，照亮所有人臉上的驚色。
八百里加急的驛馬當夜出發，馬蹄踏破長街，一路向北。
訊息傳到各州刺史府，官吏譁然。百年來從未有過生前削藩之事。太祖定下的規矩，藩王犯事，貶封遷地即可，從不奪爵。這一刀落下，等於撕了祖制一角。
第二天清晨，禮部收到三封奏疏，都是郡王聯名所寫，求保全親誼。謝明昭提筆批迴：
“國有律法，豈因親疏而易？今日縱一藩，明日諸鎮皆可稱孤。”
他下令禁軍接管皇城四門，御史臺徹查與靖安王往來密切的官員。三天內，七名郎官被罷免，三人下獄。
越州那邊，朝廷監軍帶著聖旨進王府時，王府親衛想攔。監軍直接開啟榜文，當眾宣讀罪狀。百姓圍在府門外聽，聽到“私調邊軍”“煉毒害將”兩條，有人開始罵。
當天下午，官府開倉放糧，減免今年賦稅三成。人群安靜下來，慢慢散去。
北谷關外，靖安王的營地依舊紮在荒原上。三十騎人馬疲憊，馬匹瘦了一圈。探子來回跑動，帶回的訊息越來越少。
直到第四天中午，一個親衛衝進主帳，臉色發白。
“殿下，關牆上貼了榜文……是削爵詔。”
靖安王正在擦劍，手停了一下。
“念。”
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