風又起了。
沙塵捲過北谷關高臺，慕清綰的手指仍掐著機關符。她閉著眼，鳳冠殘片貼在額心，冷硬的觸感滲進皮肉。營地燈火還在亮，但氣運變了。不再是掙扎，不再是猶豫，而是凝聚成一股鐵流，朝著同一個方向湧去。
她睜開眼，聲音壓得極低：“秋棠。”
秋棠立刻上前一步。
“傳令阿蠻，西門即刻封鎖，不得放一人進出。”
“寒梅接管所有制高點，影衛佈哨，盯死城牆上每一處動靜。”
“江小魚啟動雷火陣，準備應對夜襲。”
話音落下，秋棠轉身離去。腳步未遠，江小魚已從暗處走出，手裡捧著一隻青銅匣，開啟後是數枚銅鈴與細線相連的機關鳥。
“剛飛回來的。”他指著其中一隻，“城牆上加了箭樓，鐵閘落下，守軍換了前朝徽記。”
慕清綰盯著那隻機關鳥帶回的畫面。城牆之上，人影來回奔走，搬運木石，加固工事。有人抬著藥箱進入城門，衣角繡著曇花暗紋。
“遺珍會的人進去了。”她說。
江小魚點頭：“不止。被攔截的兩支隊伍，消失了。我讓機關鳥繞城三圈，發現東側山口有腳印，通向城內排水渠。”
慕清綰沉默片刻，下令：“封閉外圍十道山口，凡持舊印者，格殺勿論。”
她抬頭望向孤城方向。那座城池像一頭沉睡的獸，正在緩緩睜眼。
此時，京城紫宸殿內，謝明昭坐在御案前。桌上攤著密信，正是“手未落”三字。他看完，沒說話，只將信紙投入燭火。
火光一閃，信化為灰。
他提筆寫下聖旨：“靖安王謝淵圖謀不軌，勾結逆黨，罪證確鑿，著即剿滅，餘眾歸順者免死。”
八百里加急快馬出發時，天還未亮。
越州駐軍接到命令後，立即切斷孤城糧道。水源也被封住。三日內，城中存糧僅夠支撐半月。百姓開始慌了。
街頭有人推車往外走，帶著包裹和孩子。守城士兵攔下，喝問去向。那人說是回鄉，被推搡倒地。人群騷動起來，幾個商販趁亂衝卡，被當場射殺。
訊息傳到高臺，慕清綰立刻命人張貼告諭：“朝廷減賦放糧，只為除奸，不傷良民。”
她又派白芷弟子入城施藥。幾名醫童揹著藥箱混入人流，悄悄分發安神散。城門口的混亂漸漸平息。
但她知道，這只是表象。
鳳冠殘片再次震動。她閉目感知，城中氣運紊亂，恐懼、懷疑、憤怒交織在一起。她調動“意志統御”，將“求安”的念頭輕輕推入氣運之流。短暫的平靜蔓延開來，像一層薄霧蓋住了躁動的湖面。
可這霧撐不了多久。
深夜，孤城鐘樓突然響起九聲。
聲音沉重，穿透風沙，直抵北谷關。
慕清綰猛地抬頭。
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