馬車輪子碾過碎石，顛得人骨頭髮酸。
慕清綰靠在車廂角落，眼皮沉得抬不起來。她閉著眼，手指按在掌心那道舊傷上，用力一掐。疼讓她清醒了一瞬，意識從混沌裡浮上來。
她記得自己走出了石室，秋棠跟在身後。風灌進山道，吹得袖子亂晃。她回頭看了一眼那個黑漆漆的洞口，像一張閉著的嘴，吞掉了所有聲音和光。
現在她坐在車上，手還插在袖子裡。鳳冠殘片貼著皮膚，冰涼的一塊，剛才那一震已經停了。她沒再看到七處光點，也沒聽見什麼聲音。只有晨光刺進來的時候，眼角餘光閃過一道影子，像是有東西在動，又像沒有。
她睜開眼，低頭看膝上的輿圖。
紙是舊的，邊角卷著，墨跡也有些模糊。她用指腹慢慢劃過南疆一帶，停在南海交界的位置。這裡標了個紅點，旁邊寫著“焚風谷”三個小字，是她昨夜睡前加的注。
車外傳來馬蹄聲，很輕，由遠及近。
她沒抬頭，只把輿圖攤開些，壓住裂痕的那一角。秋棠的身影出現在車窗縫隙，一隻手遞進來一塊布巾，溼的，冒著熱氣。
她接過，擦了把臉。水溫剛好，不燙不涼。
“南線三十六寨的通行記錄查了嗎？”她問。
“已下令。”秋棠聲音壓得很低，“風行驛各據點今早開始調檔，若有異動，三日內必有回報。”
“還有江小魚那邊。”
“信使半個時辰前出發，帶的是加密竹筒，內容只有他能解。”
慕清綰點頭，把布巾疊好放在一旁。她重新看向輿圖，目光落在“炎淵祭臺”四個字上。這是她在一本殘冊裡看到的，說是南荒古族曾在此舉行火祭，百年一次，每次都在地火噴發時進行。
她記起來了。當時翻到這頁，鳳冠殘片微微發燙，像是感應到了什麼。
“不是巧合。”她低聲說。
秋棠沒應話，只站在車外守著。風吹起她的披風，掃過車轅。
慕清綰伸手進袖，摸到鳳冠殘片的邊緣。裂痕還在那裡，乾涸的血卡在縫裡。她輕輕摩挲了一下，沒有痛感，也沒有暖流。剛才那種回應般的震動，再沒出現。
但她知道，那不是幻覺。
她不是第一個拿到它的人。前面六個都死了，沒人留下名字。他們點燃火種，對抗虛無，最後被黑霧吞掉。她看見那些畫面：沙漠塔倒、雪原火滅、海島下沉。每一代都是同樣的結局。
她也曾以為自己特別。
現在明白，她只是接棒的人。這一棒傳到她手裡，她不能讓它斷。
車輪突然陷進坑裡，猛地一頓。
她身子往前衝了一下，手撐住對面木板才穩住。輿圖滑到地上，她彎腰去撿，指尖碰到紙面時，袖中鳳冠殘片忽然一顫。
不是震動。
是一種拉扯。
很輕微，像有根線連在上面，另一頭往南邊拽。
她動作停住。
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