馬車還在往南走，林子越來越密。
慕清綰站在車轅上，盯著遠處那道黑煙。秋棠說焚風谷昨夜地動，石頭露出來，顏色像天上掉下來的鐵。她袖中的鳳冠殘片突然變輕，不是震動，也不是發熱，就是輕了，像是被抽走了什麼。
她低頭看手。
裂痕還在，血也還在，但那股貼著皮膚的沉墜感沒了。
這不是南方的召喚。
是北方。
她猛地抬頭，望向北面天際。雲層翻湧，不是風雪前的灰，是暗紅，像燒透的炭壓在山脊上。同一瞬，京都監天司的鐘聲響了九下，一聲比一聲急，最後一聲撞進耳膜時，她指尖一麻。
邊關出事了。
她跳下車，腳踩進溼泥裡。秋棠快步走來，臉色變了：“剛接到八百里加急——北莽三十萬鐵騎破關，前鋒已過雁門峽。”
“三關都丟了？”
“是。守將點燃烽火求援，可第三道火起得慢，等我們收到訊息，敵軍已經推進六十里。”
慕清綰轉身就往回走。車伕正要調頭，她一把掀開車簾：“不回南疆了。回京。”
馬車掉頭，輪子碾過腐葉和碎石，顛得更厲害。
她坐在車廂裡，手插進袖子，摸著鳳冠殘片。它還是輕的，但邊緣開始發燙，一點一點，像有東西從北邊衝過來。她閉眼，用“氣運共鳴”去探，只抓到一片撕裂感——不是潰敗，是硬生生被扯斷的痛。北境三州的氣運線在抖，有一根已經斷了。
不是劫掠。
是滅國之戰。
京都宮城，金鑾殿。
謝明昭站在丹墀上，龍袍未整，腰帶是隨手系的。他剛從書房出來，手裡還捏著半張輿圖。斥候跪在殿中，聲音發抖：“北莽軍中……有薩滿，舞骨杖召風雪，空中凝冰為矛，齊射而下。我軍盾陣……一觸即碎。”
兵部尚書額頭抵地：“還有武夫，赤膊上陣，雙目赤紅，徒手撕開重甲，昨夜一人闖營，斬將七員，毀炮三架。將士皆言……非人。”
滿殿無人說話。
文官低著頭，武將握著刀柄，指節發白。
謝明昭看著兵部尚書的手。那隻手在抖，不是老，是怕。他慢慢開口：“此戰，可用計否？”
兵部尚書沒抬頭：“敵勢太強，前鋒已抵雁門峽。我軍列陣迎敵，然……薩滿一舞，風雪化刃，武夫衝鋒，陣型即潰。傳令兵說，守將點燃最後一道烽火，那是殉國之誓。”
殿外傳來馬蹄聲，又一騎衝入宮門。
新報：雁門峽守軍全軍覆沒，無一生還。敵軍未停，繼續南下。
謝明昭閉眼。
再睜眼時，他走到御案前，提起硃筆，在輿圖上劃了一道。紅線從雁門峽直切至京都北門。
“既無計可施，唯以力破之。”
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