風雪未停。謝明昭站在高臺之上，披甲持劍，目光直視前方黑壓壓的敵陣。
北莽軍已列陣三里外，戰旗被風吹得獵獵作響。最前排是三十萬鐵騎，馬蹄踏地，震得凍土裂開道道縫隙。中間一隊重甲步卒手持骨盾，身後跟著數十名披獸皮、掛鈴鐺的薩滿。最後方，一面巨大的人皮鼓架在石臺上，鼓面泛著暗紅光澤，像是浸透了血。
鼓聲響起。
不是從耳朵傳來的，而是直接撞進腦子裡。謝明昭眉頭一皺，手按劍柄穩住身形。他身後的將士已有不少人踉蹌後退，戰馬嘶鳴不止，有幾匹直接跪倒在地，口吐白沫。
“穩住！”謝明昭開口，聲音不高，卻像一道雷劈進混亂之中。他體內真龍氣運流轉，周身隱隱泛起金光。那股邪音撞上這層氣場，竟被短暫壓下。
前線陣型重新合攏。
就在這時，敵陣中走出一人。身高九尺，全身覆蓋黑色骨甲，手中巨斧足有常人半身長。他一步踏出，地面炸裂，積雪沖天而起。再一步，已躍出十餘丈，落在兩軍之間空地上。
“武道宗師。”謝明昭低語。
那人仰頭看向高臺，面具下傳出沙啞笑聲：“大晟皇帝？不過一介凡胎，也敢擋我北莽鐵蹄？”
話音未落，他猛然揮斧。一道血色勁氣橫掃而出，所過之處凍土翻卷，碎石如箭般激射。前排盾兵連人帶盾被掀飛，後排弓手當場斷為兩截。
謝明昭抬劍格擋，勁氣餘波撞在他身上，胸口一悶，喉頭微甜。他強行嚥下，將劍插入地面穩住身體。
“弓弩手！”他喝道，“目標薩滿，放箭！”
號令落下，三千弓弩齊發。箭雨覆蓋敵陣後方，直指敲鼓薩滿。可那些箭矢飛到半空，突然扭曲下墜，彷彿被無形之力拉偏。只有少數幾支射中薩滿身邊侍衛，其餘盡數落地。
薩滿抬頭，嘴角咧開，露出森白牙齒。他雙手再次捶鼓，鼓聲驟急。
這一次，不只是腦中震盪。所有大晟士兵都感到心口發緊，呼吸困難，有人直接跪地乾嘔，有人雙眼充血，舉起武器胡亂揮砍同袍。
“隔離隊！”謝明昭厲聲下令，“抓走失控者，關入後營籠車！”
四隊身穿黑衣計程車兵衝入陣中，拖走發狂士卒。同時，醫官帶著藥箱跟進，給尚能清醒者灌服鎮神湯。
高臺之下，武道宗師大笑：“你們的帝王心術、權謀算計，在真正的力量面前，都是笑話！”
他雙足發力，整個人如炮彈般衝向高臺。沿途士兵舉槍阻攔，全被他一斧掃飛。屍體砸在雪地上，濺起大片血霧。
謝明昭拔劍迎上。
兩人在空中交擊一招。劍與斧相撞，火花四濺。謝明昭借力後躍，落地時滑出三步，靴底在凍土上劃出兩道深痕。對方只退了半步，骨甲上連個凹痕都沒有。
“你練的是皇室真功？”武道宗師甩了甩手腕，“可惜，氣血太弱，根基浮躁。”
謝明昭不答，運轉真龍氣運於雙臂，再次撲上。這一次他不再硬拼，而是以巧破力，劍走偏鋒，專攻關節縫隙。數招之後，終於在對方左肩劃開一道口子。
黑色血液流出，落地即燃，發出嗤嗤聲響。
“傷我？”武道宗師怒極反笑，“那你試試這個！”
他棄斧不用，雙掌拍地。一股血浪從掌心湧出，瞬間蔓延十丈，所觸之雪全部化為赤紅泥漿。泥漿中伸出無數枯手，抓住大晟士兵腳踝往地下拖。被拖入者瞬間皮肉乾癟，只剩骨架。
“幽冥煞氣！”謝明昭瞳孔一縮。
他立刻回頭大吼：“火油隊！點火！燒掉汙地！”
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