慕清綰的手指還停在那份投帖上。燭火跳了一下，她抬起眼，把文書官剛送來的名錄輕輕推到一旁。
“秋棠。”她開口，聲音不高。
人影從門外進來，腳步很輕。她站在案前沒說話。
“三月以來，所有來自南境的異常記錄，調出來。”慕清綰說，“氣候、藥材、祭祀、疫病，凡是邊州報上來的零散訊息，一份都不能少。”
秋棠點頭：“我這就去。”
“還有，”慕清綰低頭看了眼袖中鳳冠殘片，“林九的檔案封存，不準任何人查閱。他提到‘天上掉下的鐵’，這個點太巧了。”
秋棠頓了一下：“您懷疑南荒？”
“不是懷疑。”她指尖輕敲桌面，“是感應。這東西動了兩次，一次在昨夜，一次就在剛才。它不會無緣無故震。”
半個時辰後，秋棠抱著一疊卷宗回來。最上面一份是廣南道巡撫密報：焚風谷地動三次，裂出石臺，表面刻有古紋，村民稱夜間有紅光浮動。下面是一份藥典抄錄，記載南荒赤霧花提前半月開花，且花粉入藥後毒性翻倍。再往下，是巫溪縣上報的異事——當地山民重開百年未用的祭壇，供奉雙頭蛇像，被官府強行拆除。
慕清綰一頁頁翻過，最後抽出一張輿圖攤開。她用硃筆圈出焚風谷，又連向萬妖嶺邊界。
“這裡，”她指著地圖一角，“最近有沒有人去過？”
“白芷回來了。”秋棠說，“今早進的城，正在醫閣整理藥材。”
“請她來。”
白芷進門時，身上還帶著溼熱之氣。她脫下藤紋斗篷，髮間沾著細小的紅色花粉。她雙手捧著一隻陶罐，放在案上。
“公主。”
“坐。”慕清綰看著她眼底的青痕，“你去了多久？”
“二十七天。”白芷說，“深入萬妖嶺外圍，採血心蓮。那地方現在不對勁。”
“說下去。”
“三處圖騰陣被重新點亮。我親眼看見的。石頭堆成環形，中間燒著骨灰，裡面有北莽薩滿用的咒灰。顏色偏黑，帶腥味，和我在北境戰場上聞過的味道一樣。”
慕清綰沒動：“還有呢？”
“我在一處廢棄哨站外，看到一個北莽斥候。”白芷聲音壓低，“他和一個穿黑袍的妖族夜巡使說話。兩人交了一枚玉符，上面刻著雙頭蛇紋。我沒敢靠近，但記住了形狀。”
她從懷中取出一張薄紙，畫下圖案。
慕清綰盯著那紋路，袖中鳳冠殘片突然一燙。
她抬手翻開那份“林九”的投帖，把兩份資料並排擺在一起。籍貫：南荒·焚風谷。備註：三十年前，見過天上掉下的鐵。
殘片又震了。這次持續三息，熱度不退。
“不是巧合。”她說。
她站起身走到牆邊，取下一張南境全圖掛上。硃筆點在萬妖嶺，劃一道線連向北莽西南隘口。
“秋棠。”
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