“要不要報給兵部？”
“不要。”慕清綰搖頭，“北莽剛退，朝廷還沒緩過來。這時候放風說南荒有變，只會亂民心。這事由公主府私下控著。”
“可萬一……”
“沒有萬一。”她打斷，“我們現在掌握的只有兩條線：一個投帖人，一個目擊者。證據不夠，不能驚動朝堂。”
她坐回案前，翻開南境軍報。邊境駐軍一切正常，巡防日誌無異。表面上看，南荒太平得很。
但她知道不是。
鳳冠殘片不會騙人。
它震了兩次。一次因“天上掉下的鐵”，一次因“雙頭蛇紋”。這兩件事都指向同一個地方——焚風谷。而那裡，正好處在萬妖嶺與外界連線的咽喉。
她提起筆，在紙上寫下三個名字：林九、白芷、江小魚手下二人。
然後劃掉前兩個。
“活著的情報源只有一個。”她低聲說，“就是那個守碑人。他還活著，三十年前的事他知道。但他沒主動來見我，只遞了張投帖。”
“也許他在等回應。”秋棠說。
“那就給他回應。”慕清綰寫下一道密令，“以濟世宗名義發榜：尋南荒老藥師，通曉古碑銘文者，可入京授職，享七品俸祿，家屬免賦三年。”
“他會信嗎？”
“如果他真想說，就會信。”她把密令交給秋棠，“貼到南境各州府衙門前。別寫公主府，用民間機構的名義。”
白芷這時開口：“我還帶回來一樣東西。”
她開啟陶罐，取出一塊灰燼結成的塊狀物。顏色深黑，邊緣有細裂紋。
“這是從祭壇裡挖的。”她說，“混了北莽咒灰和本地骨粉。我試過，遇水會發燙，燒皮膚。”
慕清綰戴上手套，接過那塊灰燼。指尖剛觸到表面，鳳冠殘片猛地一跳。
她閉眼，啟動破妄溯源。
畫面閃現：黑夜，祭壇燃火，有人唸咒。灰燼灑落，滲入地底。地下有東西在動，像是被喚醒。
她睜開眼，把灰燼放回罐中。
“這不是普通的結盟。”她說，“他們在喚醒什麼。北莽提供邪法，妖族提供地脈。兩者結合，是為了啟用地下的東西。”
“什麼東西？”
“不知道。”她盯著地圖，“但焚風谷的地動不是自然現象。三十年前，有鐵從天而降。現在，有人在找它。”
她提起硃筆，在地圖空白處寫下四個字：**掘地尋鐵**。
“他們要的不是權力，不是疆土。”她聲音冷下來，“是要挖出三十年前掉下來的東西。”
秋棠問：“我們怎麼辦？”
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