陶碗裡的血幹了，地磚下的裂紋停在案桌邊沿。慕清綰放下筆，指尖在紙面輕點兩下，像是敲著某種節拍。
秋棠推門進來，腳步沒停，直接走到她身邊，低聲說：“乾清宮傳來訊息，陛下已召百官入殿，清洗要開始了。”
慕清綰沒抬頭，只問：“人到了幾個？”
“阿蠻帶親衛把守宮門，寒梅在屋脊佈防，江小魚的影像機關已經架好，隨時能投。”
“那就開始。”
乾清宮內，百官列立兩側。謝明昭坐在龍椅上，手裡拿著一份火漆封印的卷宗，臉色冷得像鐵。
他開口時聲音不大，卻讓整個大殿都靜了下來。
“昨夜三更，有刺客從南荒驛館方向挖通密道，潛入內苑枯井。阿蠻與寒梅截殺，刺客自爆身亡，留下一枚刻狼頭圖騰的骨片。”
他頓了一下，目光掃過人群，“這枚骨片，經天工院比對紋路，確認出自北莽兵坊，但收尾轉折處帶有西域密宗匠人獨有的手法。也就是說——北莽與幽冥道聯手，而他們的手，伸進了皇宮。”
有人低頭，有人皺眉，也有人眼神閃動。
謝明昭繼續說：“密道走向、風行驛記錄的通訊頻率、當日宮門值守換崗時間，三條線索交叉驗證，查出三名邊關將領曾向北莽傳遞軍情。證據在此。”
他將一疊文書扔在案前，由內侍傳閱。
“禁軍副統領李通，昨夜稱病告假，實則去了西華門外一間暗鋪，交接了一塊染血的令牌。他已被拿下，審訊一個時辰，招供同黨兩人——尚書省左侍郎周崇安，禮部右侍郎裴文遠。”
大殿裡響起一陣低語。
謝明昭抬手一壓，聲音更沉：“來人。”
殿外甲冑聲響，阿蠻帶兵入內，直接走向兩名站在前列的大臣。
那兩人臉色瞬間發白。其中一個還想開口，阿蠻一把按住他肩膀，力道重得讓他跪了下去。
“你們被拘押了。”阿蠻說。
沒人敢動。
謝明昭站起身，走到臺階前，“今日起，監天司設立直奏權。凡涉及外敵滲透、蠱毒邪術、氣運異動之事，可繞過通政司，直達御前。任何人不得阻攔，違者——以通敵論處。”
他又看向另一側，“江小魚。”
偏殿屏風忽然亮起光影。畫面中，一名披袈裟的僧侶與南荒使者在深夜會面，交出一卷帛書。雖然看不清臉，但身形、衣飾、動作都清晰無比。
“這是偽造的？”有人大聲問。
“是真是假，你們心裡清楚。”謝明昭冷冷道，“我不需要證據齊全才動手。只要讓我察覺一絲風吹草動，我就敢先斬再奏。”
他走回龍椅，坐下，不再說話。
百官低頭肅立，沒人敢抬頭。
秋棠在主殿聽見外面傳來退朝的鐘聲。她轉身對慕清綰說：“三個名字都落網了，監天司的直奏令已下發各衙門，風行驛正在接管通政司的部分職能。”
慕清綰閉著眼靠在軟榻上，一隻手放在小腹位置。胎動比之前緩了些，但鳳冠殘片還在微微發熱。
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