陶碗底部的細縫還在滲血。
那道扭曲符號剛成形，地面忽然震了一下。不是地震，是地底傳來的低頻震動，像鐘聲沉在土裡敲了第七下。
監天司主陣盤亮起紅光，江小魚改裝過的機關發出短促鳴響。資料直接送到了寒梅手中。她盯著紙上那條新出現的地下通道圖譜，眼神一冷。密道從南荒驛館牆基延伸出來，穿過三道宮牆地基，終點正是內苑西側那口廢棄枯井。
井口離主殿不足三百步。
她立刻調出三日前繪製的結構圖，確認沒有遺漏。隨即寫令，火漆封印後交由暗線送出。阿蠻接到訊息時正在巡防北側宮牆，他看完紙條轉身就走，半個呼吸都沒耽誤。
秋棠也在同一時間啟動風行驛最高警戒。三條使團的細作全部換崗，盯死夜間出入。她特別叮囑南線的人，注意北莽隨從中是否有身形矮小、左肩微塌者。前次刺客就是這個特徵。
阿蠻帶親衛趕到枯井區域，沒聲張。鐵蒺藜埋進土裡，絆索貼地拉成網狀。他自己蹲在井口旁的陰影裡，手按刀柄，閉眼聽著地底動靜。
宮中其他地方照常運轉。慕清綰坐在主殿案前，批閱奏摺。胎動比昨夜頻繁，一下一下撞著她的腹腔。她放下筆，手指輕輕壓住小腹，等那股衝力過去。袖中鳳冠殘片微微發燙，但她沒去碰。現在每一分精神都要用在刀刃上。
她知道襲擊還沒結束。
三更天，東南角宮牆外刮來一陣風。藥陣感應到邪氣波動，自動釋放淨化霧氣。監控記錄顯示，這股風攜帶微量幽冥煞氣，但濃度極低，系統判定為“殘餘擾動”，未觸發全面警報。
風掠過枯井上方，停了一瞬。
井壁苔蘚有新鮮刮痕，溼泥沾在石縫邊緣。阿蠻睜開眼，右手已握住鳴鏢。他沒起身，只是緩緩抬臂，手臂肌肉繃緊。
風落進井口，順著密道滑入。
就在那一瞬，他擲出了鏢。
鏢尖撞擊石壁，高頻震音炸開。這聲音普通人聽不見，但對某些功法來說，如同利刃割耳。密道深處傳來一聲悶哼，接著是一陣急速攀爬的摩擦聲。
阿蠻暴起躍入井中。寒梅同時從屋脊跳下，落地無聲，直撲井口。
兩人一上一下夾擊。黑影貼著井壁閃避，身形半透明，像霧又像影。它躲過阿蠻一刀，卻被寒梅的短刃劃破肩部。傷口處沒有血，只冒出一絲黑煙。
死士自知暴露，咬破舌尖。
體內蠱毒瞬間引爆，整個人化作一團濃霧消散。地面留下一枚骨片，刻著狼頭圖騰，表面泛青。
阿蠻撿起骨片，翻看兩面。寒梅站在他身後，盯著那枚碎片，眉頭微皺。她認得這種雕刻手法——北莽兵坊私鑄之物，但紋路收尾處有個細微轉折，那是西域密宗匠人的習慣。
這不是單純的北莽刺客。
秋棠很快收到現場回報。她親自驗看骨片，確認無誤後立即送往天工院。江小魚用顯微銅鏡比對紋路，查到三年前一份交易記錄：北莽某位將軍府的匠人曾受西域僧侶重金聘請，參與修繕一座偏僻寺廟。那座寺廟位於兩國交界，名義上屬佛國，實則長期被幽冥道滲透。
線索串起來了。
秋棠將證據封存，另寫密信交由心腹送往乾清宮。慕清綰這邊也收到了全過程簡報。她看完後沒說話，只提筆寫下幾個字：“狼已兩度撲欄，非驅可止，當斷其爪。”
紙條被火漆封好，由最隱秘的渠道送出。
此時天還未亮。主殿燭火依舊亮著。慕清綰靠在椅背上，閉目片刻。胎動漸漸平穩，但她額頭滲出冷汗。剛才那一陣衝擊太強，鳳冠之力差點失控。她伸手摸了摸袖中殘片，溫度比平時高了許多。
謝明昭收到密信時正在乾清宮檢視邊防圖。他拆開火漆，看完紙條內容，抬頭對外喊了一聲。侍衛進來，他低聲下令：宮禁等級提升至一級，所有非值守人員不得進出內廷。隨後召阿蠻秘密覲見。
阿蠻趕來時身上還帶著井口的溼氣。他進門跪地，雙手呈上骨片。謝明昭接過，仔細檢視，眼神越來越冷。他問：“你確定是從密道出來的？”
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