文書官的手剛抬起，門從裡面開了。
慕清綰沒抬頭，筆尖劃過紙面，寫下最後一個字。她吹了口氣，墨跡乾透。
“放桌上。”她說。
文書官把奏摺放在案角，退了出去。屋外腳步遠去，院中無人走動。昨夜打鬥留下的瓦礫已被清理，地面掃得乾淨，只有牆根處一道淺痕，是血刃擦過的印記。
秋棠走進來，站在門口沒動。
“西郊十里，血氣斷了。”她說，“赤線組已封鎖五里範圍，發現一處塌陷的土坑，裡面有碎布和半截骨笛。”
慕清綰合上手邊的卷宗，指節在封皮上敲了一下。
“人死了？”
“還沒找到屍體。但氣息消失得突然，不像逃走，倒像是……被吞了。”
“不是自然消散？”
“不是。是戛然而止。”
慕清綰站起身，走到牆邊的地圖前。她盯著西郊位置，指尖點了一下。
“讓赤線組挖下去。土層、水脈、地下空洞，全部記錄。若有異物，原樣帶回。”
“是。”
“另外，查清楚那塊碎布的來源。北莽戰袍不用這種織法。”
秋棠點頭，轉身要走。
“等等。”慕清綰說，“江小魚那邊有結果了嗎？”
“他在主陣前等您示下。”
“讓他查三件事：第一，刺客進宮的路徑；第二，他用的符印是不是真品；第三，昨夜所有值守人員名單，尤其是西華門戌時換崗的那一批。”
“我已經讓風行驛去調背景了。”
“快些。天亮前我要看到初步報告。”
秋棠離開後，慕清綰回到案前。她翻開一本新送來的冊子，是禮部呈報的各地祭祀名錄。她翻到中間一頁，停住。
指尖下壓，紙面微皺。
昨夜刺客臨死發動死咒，精血化刃衝她而來。那一瞬間，識海里的鳳冠殘片震了一下。不是她主動催動，是它自己動了。
血刃在空中碎成灰。
她當時以為是寧神散起了作用，現在想來不對。寧神散只能擾煞氣，不能滅殺意。能直接抹除攻擊的，只有規則層面的力量。
而那種力量，只可能來自鳳冠。
她低頭看向小腹。胎兒安靜。
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