腳步聲由遠及近，慕清綰的手指還搭在軍報邊緣。她沒有抬頭，只將紙頁輕輕合攏，壓住南境地圖上那幾處紅點。
文書官退到門邊時，殿外傳來通報聲。
鴻臚寺卿引著一人走入大殿。那人披赤紋獸皮，額心繪青鱗圖騰，步履沉穩，雙膝觸地即拜，動作利落卻不顯卑微。
“南荒萬妖嶺，奉大祭司之命，特來通傳。”他開口，聲音不高，字句清晰，“我族得觀天象，知九州氣運凝聚於一子，此乃天地共主之兆。願率南荒百萬生靈歸附，共尊其為主。”
慕清綰坐在案後，未動。
謝明昭從偏殿走出，立於龍椅側，目光落在使者臉上。他的手按在劍柄上，沒有鬆開。
使者再拜，語氣不變：“然天地承契，血脈為憑。若公子能承我族聖血，飲盟誓之酒，則兩族同心，永無背叛。”
滿殿無聲。
所謂盟誓之酒，是半人半妖的血契。一旦飲下，後代骨相異變，瞳生豎紋，受圖騰牽引。表面是結盟，實則是把未來人皇納入妖族體系。
慕清綰終於開口：“你們如何證明，這不是另一種預定？”
使者抬眼，直視她：“我族不信輪迴，不拜虛神。我們只認強者之心。公子若為人皇，自當統領萬物；若具我族之血，則更得天地相容之力。”
謝明昭冷笑：“朕的兒子，不需要靠喝什麼酒來證明資格。”
“我們只是提出條件。”使者不動怒，也不退讓，“接受與否，由你們決定。但機會，不會等太久。”
慕清綰緩緩起身。
鳳冠殘片在識海中輕顫。她啟動破妄溯源，目光穿透表象，看到的不是謊言，而是一股深藏的焦慮——南荒並非主動出擊，他們也在怕。某種劫難正在逼近，他們需要一個共主，來穩住搖搖欲墜的族群。
這不是擴張，是求存。
但她不能答應。
血脈繫結一旦成立，九州文明的獨立性就會被撕開一道口子。今日是妖族聖血，明日就可能是其他勢力索要印記。她的孩子，必須是九州之子，而不是任何一族的繼承品。
“爾等遠來辛苦。”她說，“此事關係重大，需合議三日。三日後，自有答覆。”
鴻臚寺卿上前，引使者退下。
殿門關閉。
謝明昭走到案前，拿起那份軍報翻看。上面記錄著南荒使團行進路線，每一步都與近日異動吻合。他放下紙，低聲問：“你覺得他們是真心歸附？”
“不是。”慕清綰說，“他們是在找靠山。但他們提出的代價，比敵對更危險。”
“那就拒了。”
“不能直接拒。”她搖頭，“南荒若倒向幽冥道，或者被虛無之暗侵蝕，後果更糟。我們需要時間，也需要看清他們真正的底線。”
謝明昭沉默片刻：“禁軍已佈防，南荒使團住所五百步內設雙崗輪巡。”
“不夠。”她說，“我要知道他們夜裡做了什麼。”
秋棠這時進來，站在門外低聲道：“使者入住鴻臚寺驛館，閉門不出。隨行侍從取出一枚青玉符，置於案上，符面有血絲狀紋路浮現。”
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