謝長安睜開眼時，天剛亮。
東閣的燈還亮著，油已快乾，火苗低矮但未滅。他低頭看案上紙張，昨夜寫滿字的文心箋靜靜攤開，墨跡沉實，沒有暈染。手指碰了過去，指尖不再發抖。
他坐了一夜，身體僵硬，可頭腦清楚。那些話是他自己想出來的，不是背來的，也不是抄來的。他知道它們有用。
窗外傳來掃地聲，是書院雜役在清理講武堂前的落葉。他起身，動作緩慢，先活動肩頸，再深呼吸三次。體內的暖流還在，沿著經脈緩緩流動，鳳冠殘片貼著胸口，溫潤不燙。
蘇雲淺推門進來，手裡端著一隻青瓷碗，熱氣往上飄。她把碗放在案邊，沒說話，只指了指茶湯。謝長安點頭，接過碗喝了一口。味道清淡，帶著一點苦後回甘的氣息，是白芷特製的方子，安神定志。
“你沒睡。”她說。
“寫了點東西。”他放下碗，“現在得去校場。”
“他們都在等。”
他換上練功服，外披輕甲，束髮戴冠，執木劍出門。蘇雲淺跟在身後半步距離，手中抱著一卷空白冊子和筆墨。兩人一路走過長廊，守衛見到皆行禮，她也未抬頭，腳步穩定。
校場已列陣完畢。
十二名少年分站兩排，都是皇子、貴族子弟或禁軍高官之後。阿蠻站在最前，赤手空拳，臉上有舊傷疤，眼神沉穩。教頭立於場邊，手持令旗。
比試從雙人對練開始。
第一組交手不到十息，一人被摔出三步遠，肩膀脫臼。教頭皺眉，命人抬走。第二組打得久些，但招式重複，節奏呆板。謝長安站在觀位，始終沉默。
直到第三組，禁軍副統領之子出場。他穿重甲，持鐵棍，連勝三人，氣勢壓人。圍觀者中有低聲議論，說這人將來必入羽林軍。
謝長安看著他的步法。
左腳落地稍重，右膝彎曲角度不對。他記住了。
輪到阿蠻上場。
兩人對立，未動。鼓聲起，鐵棍橫掃，帶風聲。阿蠻側身避過，逼近中線，卻被一肘撞開。對方仗著力氣，步步緊逼。
謝長安開口：“攻右膝。”
聲音不大，但在場的人都聽見了。
阿蠻一頓，立刻變招。下一瞬假意強攻中路，實則突襲下盤，一腳踹在其右膝側面。那人悶哼一聲，重心不穩，阿蠻順勢擒臂鎖肩，將他按倒在地。
全場安靜。
教頭盯著謝長安，眼神變了。
第四組是群戰演練。六人圍攻一人，測試應變能力。前三人敗得乾脆，第四人撐了二十招，靠的是死守門戶。第五人試圖以巧破力，結果被撞飛。
輪到謝長安。
他走進場心，木劍橫握，面對六名對手。鼓聲再響，六人同時撲來。
他沒有衝上去。
退了三步，站定，閉眼。
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