他不需要一個只會聽話的護衛。他需要一個能在關鍵時刻擋在他前面的人。阿蠻今夜的表現證明了這一點。即便失控，他也始終朝著敵人衝去，從未回頭看他一眼。
這不是忠誠可以解釋的。
這是血脈深處刻下的本能。
謝長安閉眼，意識沉入識海。黑暗中，鳳冠殘片靜靜懸浮。裂痕深處，那點微光仍在閃爍，顏色與阿蠻血液一致。他嘗試以文道氣息引導，輕輕觸碰那道光。
一瞬間，耳邊響起鼓聲。
不是戰鼓，也不是號角。
是風雪中的敲擊聲，一下一下，沉重而悠遠。像是有人在極北之地擊石為號，召喚戰士歸營。
他睜開眼，額頭已有冷汗。
剛才那一瞬，他看到了畫面——漫天風雪，黑色旗幟獵獵作響，一群披甲戰士跪在冰原上，對著一座崩塌的巨城叩首。城門之上，刻著兩個古老文字：
**北墟。**
他不知道那是哪裡，但他知道，那座城與阿蠻有關。
他起身走到案前，鋪開地圖。在北境最邊緣，他圈出一片無人區，標註“北墟遺址”。然後在阿蠻的名字下方寫下一行小字：
**“非我之臣，乃國之器。”**
外面傳來腳步聲。秋棠派來的信使遞進一份密報：西市藥材行查出“陰地蓮”流向慈恩寺，與南荒黑袍人掛單記錄吻合；北莽馬鞍皮革經鑑定出自北漠古道；蓬萊使者昨夜秘密會晤鴻臚寺某官員。
三方勢力，同時動作。
目標明確。
他放下密報，看向擔架方向。
阿蠻仍在昏迷，呼吸平穩，黑紋節奏放緩，像是進入某種休眠狀態。醫官輕聲道：“他體內之力正在自行調節，或許明日能醒。”
謝長安點頭，卻沒有放鬆。
他知道，這一覺不會太久。等阿蠻醒來，問題會更多。他的記憶是否完整？他是否知道自己是誰？他體內的力量，到底還能承受幾次激發？
更重要的是——
誰在背後推動這一切？
他坐回案前，提筆寫下新的指令：
調閱三十年內所有北漠戰俘安置檔案；
徹查慈恩寺近年接納的南荒僧侶背景；
命江小魚破解殘符紋路，比對守墓人遺蹟圖譜。
寫完後，他將紙摺好，放入信封，交給守在外側的侍從。
“立刻送去。”
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