謝長安站在東宮迴廊下，雨還沒停。簷角滴水落在石階上，一串串連成線。他沒動，袍角已經溼了一片。
剛才秋棠走時說，藥爐又燒起來了，火勢比昨夜還旺。他知道有人在看，所以他不動聲色，只讓風把溼氣吹進袖口。
腳步聲從另一頭傳來。他不用回頭也知道是誰。
赫連明珠撐著一把油紙傘，在他三步外停下。傘面繪著北地草原的圖樣，墨線細密，像是某種陣法。
“你不出去避雨？”她問。
“這不算雨。”他說，“南地的雨，下得軟。”
她輕笑一聲，收了傘，站到簷下。兩人之間隔著半步距離，不多不少。
“我今日去了書閣。”她說，“你案上的棋盤還擺著，我就自己走了一局。”
“黑子贏了？”
“贏了半子。”
“又是這一招。”他說，“先棄後取，逼人入局。你們北莽人慣用這套。”
“可你不也用了？”她看向他，“你讓我進書閣，讓我看你的書，讓我和你對弈——你早知道我會做什麼，卻一直留著破綻給我鑽。”
他沒否認。
“那你為什麼還要來？”他問。
“因為我也想看看，你到底能容我走到哪一步。”她聲音很平，“你是試探我，我也是試探你。誰先露底，誰就輸了。”
雨聲蓋住了話尾。他們都不再說話。
過了一會兒，她忽然說：“我母親死前，給我留下一幅繡品。她說，真正的局不在沙盤上，而在人心來回走動的地方。”
“你帶來了？”
她點頭，從懷裡取出一方布巾，展開。是一幅《九曲黃河圖》，針腳細密，水紋走勢暗藏兵機。她在某一彎道處點了點。
“你看這裡。”她說，“表面是河道轉折，實則是伏兵之位。若大軍壓境，此處斷後，前後夾擊，可全殲敵軍。”
謝長安盯著那一點，很久。
“你真正想查的，是不是阿蠻？”他突然開口。
她手指一頓。
“你覺得呢？”她抬眼看他。
“他不是普通戰俘之子。”他說，“他的血會引動妖氣共鳴，北莽不會放任不管。”
“你說得對。”她沒躲，“我們確實想知道他身上發生了什麼。但他現在在你身邊，而你……是你讓他活下來的。”
“所以你在等。”他說，“等我什麼時候開始懷疑他，或者什麼時候把他推出來當靶子。”
“是。”她承認，“我在等一個時機，看你是選擇信他，還是選擇自保。”
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