謝長安站在東宮書閣的案前，燈芯剛剪過，火光跳了一下。他手裡還握著那張秋棠遞來的紙條，上面寫著“慈恩寺藥爐燒塌，藥材盡毀”。他沒說話，把紙條湊近燈火，看著它燒成灰，落進銅盆。
他知道這不是意外。
昨夜赫連明珠走後，他剛寫下“若她真願走出棋局，我可留一線”，秋棠就來報這件事。時間太巧。藥爐燒得那麼猛，不是失火，是有人不想讓東西留下。但他不能動。一動，就等於告訴對方，他在意這個線索。
他合上《農政全書》，手指在封面上停了片刻。這本書昨天被赫連明珠借走過，今天他又把它放在明處。裡面夾著一張紙，寫的是江南漕運排程變更的內容。那是假的。他讓人特意抄錄的，字跡和格式都和戶部公文一樣。他知道她會看，也知道她不會只看一眼。
第二天清晨，他去了御花園。抄手遊廊下有風，吹得簷角鈴鐺輕響。他坐在石凳上翻書，動作很慢。他知道她每天這個時候會來取晾曬的繡線。果然，半個時辰後，腳步聲從長廊另一頭傳來。
赫連明珠提著竹籃走過來，臉上帶著笑。她穿了一身淺青色的衣裙，髮間彆著一根素銀簪，看起來像個普通的使團女官。
“殿下早。”她說。
“你也早。”他抬頭，“今日天晴，正好曬線。”
她走近，在他旁邊停下。目光落在他手中的書上。那一角紙頁露了出來，寫著“三月十五啟運，自江寧出貨”。
她的手指微微動了一下。
他合上書，拍了拍封面：“這書講水利，你前日看得仔細，可有心得？”
“粗淺看過。”她低頭，“只是好奇南地如何治水。”
“那拿去再看便是。”他把書遞過去，“我不急用。”
她接過書，指尖在封面上輕輕擦過。那一瞬間，他看見她的手腕微沉，像是把什麼抽了出來又塞回去。動作很快，幾乎看不清。
但她不知道，他一直在看。
她行禮告退，提著籃子走了。風吹起她的裙角，鈴鐺沒有響。
他坐著沒動，直到她的背影消失在轉角。
中午時分，秋棠來了。她站在門外，低聲說：“人跟上了。她回房後先焚香，然後取出《農政全書》細讀。半個時辰後，有個小宦官從她院裡出來，直奔鴻臚寺驛館。”
謝長安點頭：“記下時間，還有那個宦官的樣貌。”
“已經安排下去。”秋棠頓了頓，“要不要截下他？”
“不。”他說，“讓他走。我們得知道他們多久報一次，用什麼方式傳訊息。”
秋棠退下。
他走到書案前，提筆在私記冊上寫：“每日一報，定時傳遞。背後有令，非臨時起意。或用蠱術，或借信器，待查。”
寫完，他靠在椅背上閉眼。腦子裡在想赫連明珠的眼神。她接過書的時候，沒有猶豫。說明她接到的任務就是繼續探情報。她不怕被發現，因為她相信自己藏得好。但她不知道，他已經知道她在做什麼。
下午，他去了東宮偏殿。那裡有一面牆貼著各州輿圖。他在北境地圖前站了很久，手指劃過北莽王庭的位置。赫連明珠說過，那裡有座地底石殿，和他體內的“道種”有關。他當時沒問細節，因為他不能暴露自己已經知道。
但現在，他必須想清楚一件事：她是來刺探他的，還是來引導他的？
如果是前者，那她每一次接觸都是為了獲取資訊；如果是後者，那她每一句話都在佈一個更大的局。而那個局的目的，可能不只是為了北莽。
傍晚，他沿著迴廊走。天邊有云，太陽快落山了。他走得不快，手搭在腰間的劍柄上。忽然，聽見一聲鈴響。
。音聲種那的悉他是
。笑了笑，他見看。響會就一但，大蓋甲指有只，小很。鈴銅串一了多上腕，來走角拐從珠明連赫
。問”？嗎音聲這過聽下殿“
”。囈夢的似類見聽會總，時穩安不睡蠻阿“，說他”。過聽“
。下一了僵笑的上臉
