晨光剛透進窗紙，謝長安就醒了。他沒起身，先看了眼桌角。那捲《機關術與文道共振初探》還在，竹簡的邊角有些磨損，是他昨夜親手收進匣子裡的。
他坐起來，把行囊開啟，將這幾日抄錄的《斷機策》批註一一疊好放進去。蘇雲淺的筆跡工整，每一條都標了出處和推演過程。他翻到最後一頁，那裡寫著：“王道不在空言，在行。”字很輕，墨色卻重。
他合上卷冊，封入囊中。
外頭有水聲。阿蠻在院裡擦刀，刀身映著天光，一劃一劃地動。江小魚蹲在牆根下，正往一個銅管裡塞零件，袖口沾了灰。蘇雲淺站在廊下看輿圖，手指按在北疆某處，眉頭微鎖。
謝長安走出來，說：“走吧。”
沒人應聲，但動作都停了。阿蠻把刀插進背鞘，拎起裝文書的鐵匣。江小魚合上工具箱，袖中滑出一枚小機關鳥，藏得利落。蘇雲淺捲起輿圖，用繩繫好。
四人出門時，天還沒大亮。山道靜得很，只有鞋底踩在石階上的聲音。他們走得穩，一步不亂。
快到山門時，謝長安腳步慢了半拍。他抬頭看那塊碑。
“文以載道”四個字刻得深，邊緣被風雨磨過，卻不模糊。他伸手，指尖從“道”字末筆劃過，觸到底部一道舊裂痕。那是百年前一位狂生怒砸碑石留下的，如今已無人提。
他收回手，跨過門檻。
身後沒有送別的人。閣內弟子照常誦讀，聲浪起伏，像什麼都沒發生。可當他們走過第三道石橋時，謝長安察覺到了——有幾扇窗後有人站著，沒出聲，也沒招手，只是看著。
一個年輕儒生靠在二樓迴廊柱邊，手裡攥著一卷竹簡。另一側閣樓裡，兩個學子並肩而立，其中一個抬了下手，像是想說什麼，最終還是放下。
謝長安沒回頭。
出了山門，霧氣升了起來。山路蜿蜒向下，林木漸密。阿蠻走到最後，一手按刀，眼睛掃著兩側樹影。蘇雲淺走在中間，一邊走一邊對照輿圖調整方向。江小魚走在最前，每隔一段就在樹幹上留下一個極小的刻記，三橫一豎，是他們約定的標記。
走了約莫半個時辰，到了半山亭。
亭子老舊，頂上有瓦片脫落。蘇雲淺忽然停下，指著遠處：“你看。”
謝長安順著她指的方向望過去。講學臺在山腰另一側，隔著一片松林。臺上站了一個人，穿著儒生袍服，手裡展開一卷竹簡，嘴在動，聲音聽不見。但他站姿挺直，手勢有力，分明是在講什麼。
臺下已有十幾人圍聽。還有人從各處趕來，腳步匆匆。
江小魚笑了：“有人開始講課了。”
阿蠻皺眉：“他也想當皇子？”
蘇雲淺搖頭：“他是想成為另一種讀書人。”
謝長安沒說話。他盯著那身影看了很久。那人講到激動處，一掌拍在案上，臺下有人鼓掌，也有人轉身離開。但更多人留了下來。
風從山谷吹上來，帶著溼意。謝長安終於開口：“道不必在我，能傳即是火種。”
他們繼續走。
山路越走越窄，露水打溼了衣襬。阿蠻主動走到前面開路，靴子踩碎枯枝的聲音格外清晰。蘇雲淺拿出乾糧分給大家。謝長安接過餅，咬了一口。
他問：“若將來有人以今日之論攻訐我等，如何應？”
蘇雲淺說：“不必應。言出一次，已在人心生根。”
江小魚笑道：“那就再寫一篇駁文，刻成機關碑，埋到他們門口。”
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