沒人質疑。阿蠻率先邁步，蘇雲淺收圖跟進，江小魚啟動機關哨探路。謝長安走在中間，手始終搭在腰間玉佩上。那是鳳冠殘片所在，此刻溫熱未散。
林中光線暗下來。樹根盤結，行走艱難。阿蠻幾次伸手拉人，動作乾脆。江小魚在一處塌陷地前停下，用鐵鉤探了探，確認安全才揮手示意透過。蘇雲淺記下這段路徑，準備歸途標註。
天快黑時，他們在一處巖壁下紮營。
火堆點起，食物加熱。謝長安靠在石上，閉目調息。他感到識海中有文氣流轉，比前幾日穩定許多。“止”字的意念沉在深處，不再躁動。
江小魚擺弄機關鳥，試著讓它的翅膀與文氣波動同步。第一次失敗，鳥頭歪倒；第二次，翅膀輕震，發出一聲短鳴。他咧嘴一笑，把它放進皮袋。
蘇雲淺在修改北疆部署圖。她劃掉一條舊線，重新畫出三支偏師的行進路線。阿蠻坐在對面，擦拭武器，刀刃映著火光，一閃一閃。
謝長安睜開眼，說：“明日出山，直接去北境。”
蘇雲淺點頭：“來得及。”
江小魚說：“我可以提前放出機關鳥傳訊。”
阿蠻收刀入鞘：“我守前營。”
謝長安看著跳動的火焰，說：“我們帶出去的不只是想法，還有做事的方式。”
火堆噼啪響了一聲。
第二天清晨，他們收拾完畢，再次出發。
山路漸寬，霧氣散去。陽光穿過樹葉，落在肩上。阿蠻走在最前，步伐穩健。蘇雲淺手中輿圖捲起，只用手勢指引方向。江小魚時不時回頭看一眼，見大家都跟上了，便繼續前行。
快到山口時，謝長安忽然停步。
他轉身望向文淵閣的方向。閣宇隱在山脊之後，只剩飛簷一角。講學臺看不見了，但他知道，那裡已經不是空的。
他沒再多看，轉身向前。
四人走出山林，踏上土路。
風吹過來，帶著塵土和草葉的氣息。遠處官道上有車馬痕跡，尚未乾涸。他們沿著車轍往前走，影子拉得很長。
太陽昇高了。
謝長安走在中間，手垂在身側。他的指尖輕輕碰了下腰間玉佩，感受到一絲震動。鳳冠殘片在回應什麼，但他沒停下。
前方道路分叉，一條通向城鎮，一條沿河延伸。
蘇雲淺正要開口，謝長安抬起手。
他指向河邊那條路。
阿蠻立刻轉向。江小魚從袖中取出一枚新制的機關哨，含入口中。蘇雲淺將輿圖重新展開，快速核對方位。
他們邁步走上河岸小徑。
河水流動，聲音不大。岸邊有一排枯樹，其中一棵倒伏在地，樹幹斷裂處露出年輪。謝長安走過時，目光掃過那截斷面。
一圈，兩圈，七十九圈。
。停未步腳他
。電閃道一像狀形，白發，疤傷舊道一有裡那。腕手截一出口袖，角的他起吹風
。枝樹的垂低一邊住握，手抬他
。嚓咔
