銅漏滴下第七聲。
謝長安抬起手。
五指張開，掌心向上，懸在錦盤上方三寸。秋棠托盤的手紋絲未動，虎符穩臥其中。他沒有立刻去接，而是等了半息。
殿內無人出聲。
兵部尚書站在文官佇列前，袖中手指微動。他知道這一關躲不過了。
謝長安收回目光，低頭看向自己右手。指尖掠過素絹邊緣，布料滑落一寸，露出臂上青筋。他右膝離地，緩緩起身。動作不快，但每一分都壓著節奏。
他站直了。
左胸處鳳冠殘片的溫熱還在，比剛才更沉。不是警告，是提醒。
他轉身。
一步跨出，落在丹陛中央。面對兵部尚書，聲音不高，卻穿殿而入：“請即刻調閱北境三衛軍冊、糧道圖、邊關佈防卷宗。”
兵部尚書喉頭一緊。
他沒料到謝長安接印前就下令。按舊例，授銜後應退殿歸署，次日才理軍務。可現在，人還沒走，命令已下。
他遲疑。
眼角餘光掃向龍椅。
謝明昭閉目養神，不動。
慕清綰銀簪輕轉一圈，簪尾朝南。
這是準。
兵部尚書低頭：“臣……遵旨。”
他抬手，身後兩名屬官捧出三卷竹簡、一幅絹圖、一本冊子，快步上前交至謝長安手中。竹簡未封，顯然是早備好的。
謝長安翻看軍冊第一頁，眉頭微皺。邊關佈防圖上有兩處標記模糊，像是被水浸過又晾乾。他沒說話，只將圖遞給身後的江小魚。
江小魚接過，一眼看出問題。他從懷中取出一塊銅片，輕輕一擦，圖上浮現淡淡金線——是機關顯影術。
“改過。”他低聲說。
謝長安點頭，將圖收起。
他轉向阿蠻：“你任先鋒校尉，即刻點選三千邊軍舊部，剔除老弱，限兩個時辰報名單。”
阿蠻抱拳：“得令。”
他又看向江小魚：“你為軍械督辦使，查工部庫存，列出急需改良器械，今夜必須出第一份清單。”
江小魚笑了一聲，從袖中抽出一張紙：“我已經寫了。”
謝長安接過，掃了一眼。上面列著守城弩機、騎兵甲冑、寒地營帳、火油罐、摺疊雲梯。每項後面標了優先順序和預估工時。
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