謝長安站在晾甲場東側高臺，掌心空著，那粒粟米已收進懷中。他沒動，肩甲斜掛，劍鞘垂地，昨夜修甲的炭筆還落在腳邊。風從營西吹來，帶著鐵鏽和舊布的味道。
阿蠻走近，遞上一卷青布帛。謝長安接過，展開。墨跡未乾，字是昨夜在燈下寫就的。他開口唸：“凡臨陣脫逃者，斬；擅離防區者，杖八十，削籍；怠工誤事致軍械損毀者，依損等同罰。”聲音不高，但全場聽得清。
唸完，他將布帛交給江小魚。江小魚接過，點頭。他知道這布帛要刻成木牌，每隊懸一塊。今日起，記功記過，皆以此為準。
臺下士卒站得鬆散。有人低頭看靴，有人袖手不動。一個老兵靠在甲堆旁，嘴角微動，低聲道：“二十出頭的小兒，也配定我等生死？”
這話沒傳遠，但謝長安聽見了。他不看那人，只對阿蠻說：“帶人去校場西角。”
三人走下高臺，穿過晾甲場。士卒讓開一條路，沒人說話。校場西角有棵枯槐，樹下綁著三名士卒，雙手反縛，腰牌摘下。他們低著頭，甲片未補全。
謝長安走到第一個面前。這是個老卒，鬢角花白，左耳缺了一角。他抬頭，眼神不服。謝長安不語，從地上拾起一片甲，正是此人昨夜扔下的。他指尖撫過鉚釘孔，問：“此處該幾顆釘？”
老卒答：“七顆。”
謝長安點頭。江小魚遞來七枚銅釘。他一枚一枚釘入，動作不快，每一錘都穩。釘完，甲片貼合如初。他抬起眼：“你釘了五顆。差兩顆，甲便松半分。松半分，箭來偏三寸。偏三寸，死的是你身後新兵。”
老卒張嘴，想辯。謝長安抬手，止住。他說：“你隨前鎮守使打過十年仗，有功。但功不抵過。今怠工誤事，依新律，削籍，發配屯田三年。”
話落，阿蠻上前。摘其腰牌，解其束帶。老卒踉蹌後退，麵皮發灰，嘴唇抖了一下，終究沒再開口。其餘兩人低頭跪下，受杖八十。棍響沉悶，一下接一下。他們咬牙撐著，沒人求饒。
打完，兩人被扶走。謝長安轉身，回到中軍帳外。百夫長以上軍官已在帳前列隊。他們穿著舊甲，站姿各異，有人目光躲閃。
謝長安走入帳中，坐於主位。案上攤著三樣東西：糧倉滑道圖、床弩裂紋圖、甲片刻字拓片。都是昨夜查出的證據，未收未藏。
他抬手，示意江小魚將三圖掛於帳壁。然後起身，走到圖前。他說：“滑道通敵，非一日之功；床弩朽壞，非匠人之惰；甲片刻字，非私怨之洩。是規矩失序，才養出蛀蟲。”
帳內靜。有人低頭，有人皺眉。一個百夫長袖中露出一角紙，是舊律抄本。謝長安看見，不點破。他取炭筆，在新律布帛旁添一行小字：“凡舉發懈怠、包庇者，同罪連坐。”
寫完，筆尖頓住。他環視全場，說：“此條，我先簽。”蘸墨，按掌印於末尾。
帳中無人動。片刻後，一名年長校尉上前，沾墨，按手印。接著是第二人，第三人。十指落下，印痕排開。最後一人遲疑許久，終於抬手。掌印按下時，手指微顫。
謝長安收筆。他說：“即日起，每日卯時點名，辰時操練。甲具修復不過百副，不得停歇。床弩試射定於明晨，不合格者，主官連坐。”
眾人應聲。陸續離帳。腳步比來時重，彼此間不再交頭接耳。只有甲葉輕響，一聲接一聲。
阿蠻立於帳門左，手按刀柄，目送軍官離去。江小魚伏案整理圖稿。他在滑道出口處點了個墨點，正準備標註距離。
謝長安坐在案後，未動。窗外日影正中，光投在“朔方監軍·李”拓片一角。他盯著那行字，指尖輕輕敲了下桌面。
江小魚抬頭，低聲說：“西倉那邊，南疆蜂蠟已運到。匠人正在熬製。”
謝長安點頭。
“床弩加固，今夜能完工。”
再點頭。
江小魚繼續寫。炭筆劃過紙面，發出沙沙聲。阿蠻始終未動，目光掃過校場。晾甲場方向，錘聲漸齊，節奏分明。
謝長安伸手，從懷中取出那粒粟米。殼上的刮痕還在。他放在案上，用一張空白竹簡壓住。然後拿起新律布帛，重新看了一遍。
帳外傳來腳步聲。一名親衛入內，單膝跪地：“將軍，西營糧倉第三排第七袋，穀粒中有海鹽結晶，與昨夜所見一致。”
