江小魚的手指在操控屏上滑動，聲納波紋再次出現。他盯著螢幕中心那道緩慢移動的黑影，立即按下通訊鈕：“目標復現，疑似敵控潛艦，速度緩慢，航向與艦隊平行。”聲音傳入旗艦指揮台時，謝長安正站在高臺上翻閱最新海圖。
他抬眼望向東南方向的海面，沒有說話，只是抬起右手。傳令官立刻敲響銅鑼三聲。六艘樓船同步響應，機關弩緩緩轉向深水區，靈核充能聲接連響起。謝長安下令：“啟動破浪計劃，雁翎陣展開。”
鎮海號率先調轉船頭，其餘五艘主力樓船迅速分列兩側，形成三角鋒矢陣型。每艘樓船甲板上的符文陣開始亮起，赤金色光流順著炮管蔓延。阿蠻在二號艦下令全隊進入登船位，五百武卒營戰士握緊兵刃，靜待命令。
江小魚切換至雙頻追蹤模式，將三組資料疊加分析。他確認目標仍在十五丈深度，正以極慢速度貼底滑行。他開口：“軌跡穩定，對方未察覺鎖定。”謝長安點頭，目光落在主炮控制檯。
“符文炮試射，目標前方三百尺，深度二十丈，震懾驅離。”
命令下達瞬間，鎮海號主炮緩緩抬升。炮身符文全部點亮，靈核轟鳴作響。江小魚輸入最終座標，手指懸停在激發鍵上。他按下按鈕。
一道赤金色光柱撕裂海面，直貫深水。海水被強行分開，形成短暫真空通道。光柱命中預定位置，瞬間爆炸。巨大的衝擊波掀翻周圍水域，一股黑色油汙夾雜著木屑和金屬碎片噴湧而出。水面劇烈翻滾，氣泡成片破裂。
敵艦訊號在螢幕上跳動兩下，隨即消失。
阿蠻盯著瞭望塔傳來的影像，確認有殘骸浮出。他轉身對副將說：“記錄擊沉時間，標記座標。”謝長安站在高臺，看著遠處翻騰的海面，臉上沒有笑意。他知道這一炮不只是為了打中誰，而是要讓所有人看見。
樓船群繼續前行，陣型不變。機關弩依舊對準深水，所有戰艦保持一級戰備。江小魚關閉主探測系統，啟動低頻掃描，防止敵方利用干擾盲區接近。他讓手下準備三枚追蹤浮標，一旦發現新目標立即投放。
謝長安下令放緩航速。七座盟島依次排開，艦隊沿主航道緩緩推進。樓船如山嶽般壓過海面，龍旗獵獵作響。沿途小島上，原本緊閉門窗的人家陸續推開縫隙。有人走出屋外，仰頭望著這支從未見過的鐵甲艦隊。
第三島岸邊，阿蠻帶虎衛登陸。他們抬出糧袋、鹽包和藥箱，在空地上搭起臨時市集。一名老婦顫巍巍上前，接過一包粗鹽。虎衛遞給她一塊盟約牌，說：“憑此牌，每日可領一份補給。”訊息很快傳開，越來越多百姓圍攏過來。
一個孩子指著海上樓船問父親：“那是朝廷的船嗎？”男人望著鎮海號上飄揚的大旗，低聲說：“是鐵樓。聽說能鎮住海里的蛟龍。”
傳言開始擴散。漁民不再躲藏，漁船陸續出港。有人在岸邊焚香祭拜，祈求平安。市集旁的老巫祝拄著柺杖喃喃：“三十年前也有大軍來過，沒幾天就走了。這次……能久嗎？”
阿蠻聽見這話，走到老人面前：“這次不一樣。樓船會巡滿七島，每五日一輪。只要守約，物資不斷。”老人抬頭看他，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。
夜幕降臨，艦隊仍未停歇。六艘樓船燈火通明，如同海上城池。謝長安立於船頭，身後是沉默的虎衛。江小魚從艙內走出，遞上一份報告：“水下無異常波動，追蹤浮標未觸發。”謝長安接過紙張掃了一眼，放入懷中。
他望向遠方海平線，那裡漆黑一片，卻藏著無數未知。他對身旁阿蠻說：“今日一炮，不止為驅賊，更為立規。”阿蠻站著沒動，只應了一聲“是”。
謝長安取出隨身玉簡，寫下指令傳往京都。內容只有兩句：
“加強情報滲透，查清蓬萊與蛟龍幫所有關聯證據。”
“準備攤牌。”
江小魚回到操控室，重新開啟全頻段監測。他發現右舷十二里處有微弱熱源閃現，持續不到三秒。他調出歷史資料對比，確認該區域本不應有任何溫度變化。他立即標記位置，準備啟動隱蔽錄影。
阿蠻率虎衛返回二號艦。戰士們脫下防毒面巾，靠牆休息。有人低聲議論剛才市集的事。“有個老頭說他兒子十年前被蛟龍幫抓走，再沒回來。”另一人接話：“現在敢說了，說明真怕了。”
江小魚收到秋棠回信密報：北七寨確有散修用丹藥換走南線航路圖，交易時間與洋流突變吻合。他將資訊加密存檔，等待下次傳輸視窗。
謝長安走進指揮艙，檢視七處異常點標記。南荒裂隙仍亮著紅光，北莽方向也有新動靜。他盯著地圖許久，轉身下令：“保持當前航速，明日辰時抵第四島。”
樓船緩緩前行，炮口始終對準深海。機關弩未收回，靈核持續充能。水下世界寂靜無聲，但誰都清楚，那隻躲在暗處的眼睛，還在看著。
江小魚突然聽到儀器發出短促警報。他回頭看向右側螢幕，一個模糊輪廓正在十五丈深處緩慢移動。不是之前那個軌跡。他立即切換到獨立電源，關閉艙內照明。
他按下通訊鈕，聲音壓得很低：“新目標出現，體積更大，航速較慢，可能為母艦。”說完，他盯著螢幕，手指放在追蹤器發射鍵上。
阿蠻接到通知，立刻喚醒陸戰隊。戰士們迅速穿戴裝備，登上登船位。謝長安走出艙門，站在高臺下令：“全體戒備，不得輕舉妄動。”
。前向緩緩，層岩底海著影黑長細道一。落灑月，靜平面水
