謝長安燒完密信，指尖還殘留著紙灰的溫度。他沒抬頭，只將手在袖口擦了下。
燭火跳了一下，映出牆上那幅《九州書院選址總圖》。墨線畫得密，有些地方被硃筆圈過又劃掉。他剛批完第三張，秋棠就來了。
“佛子昨夜入城。”她說，“走西門，步行，未驚動百姓。兩名老僧隨行，住進鴻臚寺。”
謝長安停筆。
他知道這一天會來。拒登主持面見靈童，密信裡寫的“反制之策”，不是陰謀，是陽謀。他們不藏，不躲，堂堂正正地走到了京都。
“禮部尚書可知道？”他問。
“已通報。今早朝會上有人提了一句，陛下未應，無人敢再開口。”
謝長安起身，推開窗。天剛亮，宮道青石泛白，遠處有掃帚劃地的聲音。
“開正陽門。”他說，“備禦輦，禮部尚書親迎。”
秋棠一怔。“您要以國禮相待？”
“不是國禮。”謝長安說，“是規矩。他想當聖者，可以。但進我京都，就得按我的路走。”
他換了朝服，登觀星臺。
臺高三層，能望見整座皇城。北邊太學燈火未熄，南市已有挑擔叫賣。東門外官道上塵土未起，鴻臚寺方向靜得出奇。
他知道他們在等。
一個時辰後，訊息傳來：御輦出宮，禮部尚書率屬官列隊迎於正陽門外。佛子不受車駕，赤足步行入城。百姓聚於道旁，有人合十，有人觀望，無人喧譁。
謝長安在太極殿偏閣喝茶，聽完回報，只說一句：“讓他歇一日。”
第二日午時，鴻臚寺遞來拜帖。
字跡工整，無稱謂，無落款，只有七字：“願與陛下論一道。”
謝長安提筆，在帖背寫：“可。明日未時，太極殿外，不設座，不焚香，唯言而已。”
筆尖頓了下，他又加一句：“著常服，禁從人誦經。”
次日未時，天光正烈。
太極殿前廣場空曠，青磚鋪地，無席無案。謝長安立於丹墀之上，穿深衣，束玉帶，未戴冠冕。身後只站一人，是秋棠。
鐘響兩聲，宮門開啟。
三名僧人緩步而來。中間一人年約十二，身形瘦小，披暗紅袈裟，腳下草履。雙目低垂，步伐極穩。
百官列於東西廊下，屏息靜立。
佛子止步于丹墀前三丈，抬頭。
那一瞬，空氣彷彿沉了一瞬。幾個靠前的官員眼皮微顫，手指抽動。秋棠後退半步，手按腰間文書匣。
謝長安不動。
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