謝長安坐在案前，手指翻過一頁紙。那頁紙上寫著“何為正統”四個字，墨跡未乾。他沒抬頭，只將筆擱下。
外頭天光已亮透，宮道上腳步聲漸密。秋棠站在門外，沒有進。她知道今日不同。昨日佛子報名辯經堂，今日便來了太極殿前。不是等明日，是現在就要見個高低。
謝長安起身，披外袍，推門而出。
風迎面吹來，帶一絲涼意。他走過長廊，虎衛列於兩側，無聲跟隨。到了太極殿前廣場，青磚鋪地，百官已在東西廊下列隊。他們不說話，目光都朝宮門方向。
鐘響兩聲。
宮門開，三名僧人走來。中間那個是佛子，十二歲年紀，赤足，草履踏在青磚上，腳步極穩。他雙目低垂，卻讓人不敢直視。
謝長安立於丹墀之上，未設座，未焚香，身後只站一人，是秋棠。
佛子止步，距他三丈遠。抬頭。
這一眼，像是穿透了什麼。幾個靠前的官員呼吸一滯，手微微發抖。秋棠後退半步，手指碰了文書匣。
謝長安不動。
佛子開口：“陛下以律法束萬民，可是不懼造業？”
聲音不大，但傳得遠。空中似有波紋擴散，一些官員眼神開始恍惚。這是佛法中的“心音”，不靠耳聽，靠意會。它不攻身體，攻的是念頭。
謝長安額角微動。
鳳冠殘片在他識海中輕震，一道清明之意湧出。那波紋戛然而止。恍惚者眨眼清醒。
他看著佛子，答：“若無律法，強者欺弱，老無所依，幼無所養，此非更大的業？你問我懼不懼，我問你，若天下亂成一片，你的經還能念下去嗎？”
佛子眸光一閃。
他沒再問律法，改而說道：“若天下太平，百姓安樂，是否仍需修行？”
“需。”謝長安說，“耕者要耕，織者要織，學者要學，守邊者要守。修行可以存，但不能廢職。”
他往前一步。
“你說修行能渡人，我說治國能救人。你渡的是心，我護的是命。你說我執權柄，可你可知，這權柄之下壓著多少人的活路？”
四周靜。
佛子沉默片刻，又問：“若人人皆信佛，放下爭鬥，天下豈不更安？”
“若人人閉目誦經，邊關誰守？饑荒誰救？天災誰治？”謝長安反問，“你說放下，可放下的代價是誰來扛？是我九州億萬人餓死街頭，還是你一句‘眾生皆苦’就能抵過？”
他聲音不高，但字字砸地。
“你不耕而食，不織而衣，不戰而安。你所求的清淨，是別人用血汗換來的太平。你談放下，我談承擔。你走的是出世路，我走的是入世道。”
百官屏息。
有人低頭，有人握拳，有人眼中泛光。
佛子站著，未動。
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