阿蠻的手還按在刀柄上，指節發緊。
枯林裡沒有風，空氣凝著一股腥氣。地面的裂痕越來越多，白氣從縫隙裡往上冒，碰到靴底發出輕微的嘶響。一名武卒低頭看腳，褲管邊緣已經泛黑。他剛想後退，膝蓋一軟跪了下去，手撐地時掌心立刻紅腫潰爛。
“毒！”有人喊。
話音未落，三道黑影從最近的裂縫中暴起。爪子撕開空氣，直撲中軍位置。
阿蠻拔刀。
刀光一閃，最前面那顆頭顱飛出去半丈遠，落在碎石堆裡滾了兩圈。黑血潑灑在乾枯的樹幹上，樹皮立刻焦裂剝落。剩下兩個妖兵落地未穩，第二刀已劈至肩頸。刀刃卡進骨頭，他借力一旋，將敵人掀翻在地。
“列陣！盾前槊後！”他吼。
武卒營迅速收攏，七人一組圍成小陣，震山槊斜指地面，形成一道移動防線。但裂隙遍佈整片林地，敵兵不斷從地下鑽出，專挑隊形鬆散的地方突襲。又有兩人被白氣灼傷，倒地哀嚎。
阿蠻一腳踢開撲來的妖兵，反手一刀割斷其喉嚨。他盯著前方十里處那座廢棄祭壇，灰石壘成的圓臺塌了一半，中央深坑像一張張開的嘴。斥候說過，那裡被人挖過。
現在他知道是誰幹的了。
更多妖兵湧出來，數量遠超預估。他們不穿甲，皮膚泛青，眼睛渾濁發白，像是被什麼東西強行喚醒的死屍。一個身形更高大的妖兵躍上一塊巨巖，舉起骨杖往地上一頓。大地震動，幾條主裂隙猛然擴張，濃烈的白霧噴湧而出。
“閉氣！”阿蠻大喝。
他摘下背上震山槊，衝向那名持杖妖將。途中一腳踩進裂口，熱流順著靴底竄上來，小腿頓時一陣麻木。他不管不顧，猛踏一步躍出，槊尖橫掃，逼退攔路的三個妖兵。
妖將揮杖再擊，地面裂開一條長縫，直追阿蠻腳下。他側身閃避，左肩卻被崩起的石塊劃破。傷口接觸到空氣，立刻傳來刺痛，像是有無數細針在皮下攪動。
他明白這是煞毒入體。
但他也感覺到另一股東西在體內升起。
血脈深處開始發燙，心跳越來越重，每一次搏動都像擂鼓。《霸體訣》的口訣自動在腦海中浮現，不是靠記憶回想，而是像刻在骨頭上一樣自然浮現。他沒有刻意運功，可力量正在甦醒。
一名妖兵撲到背後，利爪抓向脖頸。阿蠻頭也不回，肩背肌肉一繃，硬生生扛下這一擊。爪痕滲血，但皮膚只是凹陷，並未撕裂。他右手握槊反肘撞擊，正中對方胸口。肋骨斷裂聲清晰可聞。
又一個衝上來。他抬腿踹出，那人直接飛出去撞斷一棵枯樹。
舊傷開始崩裂。右臂上那道貫穿傷是北漠鞭刑留下的，每逢陰雨天就隱隱作痛。此刻它重新裂開，血順著指尖滴落。可流出的不再是鮮紅，而是帶著金紅色光澤的液體。
這血落在地上，竟讓附近的白氣稍稍退散。
阿蠻低頭看了一眼。
皮膚表面浮現出暗紅色紋路，從傷口邊緣蔓延開來，形狀與青銅片上的古紋一致。
他想起小時候的事。父親被吊在鐵架上，三天才斷氣。他跪著求人給一口水，沒人理。他咬碎牙齒吞下石子，用疼痛保持清醒。後來他在雪地裡趴了整整一夜，只為記住守衛換崗的時間。那時候他就知道，活著不需要憐憫，只需要比別人更能扛痛。
現在他也明白了。
霸體不是練出來的。
是熬出來的。
妖將怒吼一聲，骨杖引動地脈，所有裂隙同時噴出毒霧。整個枯林被灰白色籠罩，視線不足五步。武卒營開始咳嗽，有人摘下面巾吐出黑血。
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